Zero Concession: COVID-এ ছাড় নেই, ৪ কোটি প্রবীণের থেকেও পুরো ভাড়া আদায় করেছে রেল

করোনা মহামারী অনেক দেশের অর্থনীতিকেই ধ্বংস করে দিয়েছে। সংক্রমণের কারণে লাখ লাখ মানুষ প্রাণ হারিয়েছেন, যার মধ্যে বয়স্ক মানুষের সংখ্যাই বেশি।

ভারতে, করোনার সময় প্রবীণদের অনেক সুযোগ-সুবিধা দেওয়া হয়েছিল। তবে বয়স্কদের প্রতি রেলওয়ের মনোভাব ছিল কিছুটা ভিন্ন।

হ্যাঁ, একটি RTI-এর মাধ্যমে সামনে এসেছে যে, করোনার সময় ভারতীয় রেল বয়স্ক যাত্রীদের দেওয়া ছাড় স্থগিত করে প্রায় ৪ কোটি প্রবীণ নাগরিকের কাছ থেকে সম্পূর্ণ ভাড়া আদায় করেছে।

করোনার কারণে, ২০২০ সালের মার্চ থেকে সম্পূর্ণ লকডাউন জারি করা হয়েছিল, তারপর থেকে ভারতীয় রেলের পরিষেবাগুলিও নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। করোনার ঘটনা কমার পর ট্রেন চলাচল শুরু হলে বয়স্ক যাত্রীরা রেলওয়ের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হন।

প্রায় চার কোটি প্রবীণ তাদের যাত্রার পুরো ভাড়া দিতে বাধ্য হয়েছিলেন। উল্লেখযোগ্যভাবে, মধ্যপ্রদেশের বাসিন্দা চন্দ্রশেখর গৌড়ের দায়ের করা একটি RTI-এর জবাবে, রেলওয়ে বলেছে যে ২২ মার্চ, ২০২০ থেকে ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরের মধ্যে ৩৭,৮৫০,৬৬৮ জন প্রবীণ নাগরিক ট্রেনে ভ্রমণ করেছেন।

লকডাউন চলাকালীন, রেলওয়ের দ্বারা যাত্রীদের দেওয়া ছাড়গুলিও স্থগিত করা হয়েছিল। ভারতীয় রেলওয়েতে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য উপলব্ধ ছাড়ের কথা বললে, মহিলারা ৫০ শতাংশ ছাড় পান, যেখানে পুরুষরা ৪০ শতাংশ ছাড় পান।

এর জন্য, মহিলাদের জন্য সর্বনিম্ন বয়স সীমা ৫৮ বছর এবং পুরুষদের জন্য সর্বনিম্ন বয়স সীমা ৬০ বছর। ট্রেন চলাচল শুরুর পর যাত্রী সংখ্যা বাড়লেও রেলওয়ের ছাড়ের পরিমাণ কমিয়ে চলেছে।

রেলওয়ের দেওয়া ছাড় স্থগিত করায় সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন বয়স্ক যাত্রীরা। প্রকৃতপক্ষে, যাঁরা ভ্রমণের খরচ বহন করতে অক্ষম তাঁদের জন্য এই যাত্রীদের ছাড়টি অনেক সহায়ক।

প্রবীণ নাগরিকদের অনেকেরই নিজস্ব কোনো আয় বা আয়ের উৎস নেই। এই ছাড়গুলি তাঁদের যাতায়াত করতে সহায়তা করে। তবে করোনার সময় বয়স্কদের ট্রেনের ভাড়ার ক্ষেত্রে কোনও ছাড় দেওয়া হয়নি।