Alien Earthworms: কেঁচোর উৎপাতে নাজেহাল এই এলাকা, বড়সড় ক্ষতির মুখে পৃথিবী?

Alien Earthworms: কেঁচোর বেড়েছে মার্কিন মুলুকে। এগুলোকে এলিয়েন কেঁচো বলা হয়। ১০ হাজার বেশি আগে লাইস্টোসিন বরফ যুগে হিমবাহগুলি আমেরিকান এই কেঁচোকে প্রায় মেরে ফেলেছিল। কিন্তু এখন পেনসিলভেনিয়ার উত্তরে পাওয়া প্রায় সব প্রজাতির কেঁচোই ছড়িয়ে পড়েছে।

১৬০০ দশকে ইউরোপে প্রাথমিক বসতি স্থাপনকারীদের সঙ্গে নতুন কেঁচো উত্তর আমেরিকায় স্থানান্তরিত হতে শুরু করে। সেই জাহাজগুলি ব্যালাস্ট বা গাছের শিকড়ের মাধ্যমে সেখানে কেঁচো প্রথম আসে। ইউরোপীয় কেঁচো বাগান এবং বনের মাটিতে বিকাশ লাভ করে। তবে কেঁচো বনের জন্য বিপজ্জনক হতে পারে।

কিন্তু কৃষকরা শুধু চায় মাটিতে কেঁচো থাকুক। কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল কেঁচো বাগানের জন্য উপকারী, সেগুলো বনের জন্য বিপদজনক হতে পারে। চাষের মাটিতে বায়ু সঞ্চালন করতে সাহায্য করে, যার ফলে গাছগুলিতে পুষ্টি সরবরাহ করে। তবে বনের ক্ষেত্রে সামান্য পার্থক্য রয়েছে। কেঁচো যখন বনে একই কাজ করে তখন সেখানে ক্ষয় হয়। এই প্রক্রিয়া শুধু বনের জন্যই হুমকি নয়, পাখি ও মানুষের জন্যও হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে।

এসইআরসি বিজ্ঞানীরা এই বহিরাগত কেঁচোগুলির রহস্য জানার জন্য গবেষণা করেছিলেন। দলটি দেখেছে যে অল্প গাছ যেখানে থাকে সেই পরিবেশ এই কেঁচোর জন্য সবচেয়ে অনুকূল। যেখানে পুরানো বনে, ওক, বিচ এবং হিকরি গাছের পাতার অপচয় কম ক্ষুধার্ত বলে মনে করে। ফলে একদিকে সাহায্যও যেমন করছে, তেমনই অপরদিকে জমির উর্বরতা কমাচ্ছে।

কেঁচো বেশি কার্বন সৃষ্টি করতে পারে

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল জলবায়ু পরিবর্তন। পৃথিবীর ২.৫ ট্রিলিয়ন টন মাটিতে কার্বন রয়েছে। গবেষকরা বিশ্বাস করেন যে কেঁচো যখন মাটি মন্থন করে এবং চিবিয়ে খায়, তখন মাটির কার্বন সঞ্চয় করার ক্ষমতা প্রভাবিত হয়। তবে এগুলো উপকারী না ক্ষতিকর তা স্পষ্ট নয়। জিনিসগুলি পচে এবং CO2 বায়ুমণ্ডলে ছেড়ে দেয়। কেঁচো অল্প সময়ের মধ্যে এই প্রক্রিয়াটিকে ত্বরান্বিত করতে শুরু করে। তারা কাঠ এবং পাতার লিটারের পচনকে ত্বরান্বিত করে, যা জীবাণুকে আগের চেয়ে বেশি CO2 মুক্ত করতে দেয়।

দলটি মনে করছে যে যদি দীর্ঘমেয়াদী দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা হয় তবে এর প্রভাব ঠিক বিপরীত হতে পারে। কেঁচো  মাটি খায় তা বের করে দেয়। এগুলি সাধারণ কাদামাটির চেয়ে কিছুটা শক্ত ট্যাবলেট আকারে উপস্থিত হয়। এই কাস্টগুলি পচে যেতে বেশি সময় নেয়, তাই তাদের মধ্যে উপস্থিত কার্বন দীর্ঘ সময়ের জন্য মাটিতে থাকতে পারে। অন্য কথায়, এলিয়েন কেঁচো সমগ্র গ্রহের পাশাপাশি বনের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে, অথবা সাহায্যও করতে পারে।