উত্সবের মরশুমে শুরুতেই দেশের অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামন ঘোষণা করলেন GST 2.0, ২০১৭ সালে জিএসটি চালুর পর এটিই সবচেয়ে বড় কর সংস্কার। সহজ স্ল্যাব, কম ঝঞ্ঝাট আর গ্রাহকদের জন্য বাড়তি সঞ্চয়, এই নতুন কাঠামোর লক্ষ্য একদিকে সাধারণ মানুষের হাতে বেশি টাকা তুলে দেওয়া, অন্যদিকে ব্যবসায়ীদের বাড়তি স্বাধীনতা দেওয়া যাতে তারা আরও দ্রুত বৃদ্ধি পেতে পারে। ইন্ডিয়া টুডে-কে দেওয়া এক্সক্লুসিভ সাক্ষাৎকারে অর্থমন্ত্রী বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করেছেন মোদী সরকারের এই নতুন জিএসটি কাঠামো ঠিক কীভাবে কাজ করবে এবং এর লাভবান হবেন কারা।
অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামন জিএসটির বিকাশের ধাপগুলি ব্যাখ্যা করলেন। বলেন, প্রথম পর্যায় ছিল ঐক্য গড়ে তোলার জন্য, দ্বিতীয় পর্যায় সরলীকরণের দিকে, আর সামনে হয়তো তৃতীয় পর্যায়ও আসতে পারে।
সীতারামনের কথায়, আমার কাছে এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হল জিএসটিকে আরও সহজ করা। যাতে প্রতিটি ভোক্তা তার প্রভাব অনুভব করতে পারেন। আমি সেই লক্ষ্যেই কাজ করছি। কয়েক বছর পর আমরা তৃতীয় ধাপ নিয়ে আলোচনা করতে পারব।
অর্থমন্ত্রী বলেন, পেট্রোল ও ডিজেল এই প্রস্তাবে অন্তর্ভুক্ত নয়। তবে জিএসটি চালুর সময়ই আইনে ব্যবস্থা রাখা হয়েছিল, ভবিষ্যতে যদি রাজ্য সরকারগুলি রাজি হয়, তাহলে পেট্রোল-ডিজেলকেও জিএসটির আওতায় আনা যাবে।
অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামন বলেন, জিএসটিতে এত বড় পরিবর্তন সবকিছুতেই প্রভাব পড়বে। আমরা শিল্প ও ব্যবসায়ীদের সঙ্গে কথা বলছি যাতে তারা জিএসটি হার কমানোর বিষয়টি জনসাধারণের কাছে পৌঁছে দেয়। কারণ অনেক প্রশ্ন উঠছে, কোম্পানিগুলি হার কমানোর বিষয়টি জনসাধারণের কাছে পৌঁছে দিচ্ছে না। তারা কোনও না কোনও অজুহাত দেখিয়ে টাকা কামাতে থাকে এবং মানুষ তার সুবিধা পায় না। আমরা সেই লক্ষ্যে কাজ করছি।
তিনি বলেন, জিএসটিতে পরিবর্তন আনা হয়েছে অনেক আশা নিয়ে, যা নবরাত্রির পর থেকেই মানুষের কেনাকাটায় দেখা যাবে। উদাহরণস্বরূপ, আগে একটি জিনিস ১০০ টাকায় পাওয়া যেত, এখন এই টাকায় দ্বিগুণ জিনিস কেনা যাবে।
অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামন জিএসটি-র সমালোচকদের পালটা জবাব দিলেন। বলেন, বিরোধী নেতাদের দেশের পরোক্ষ কর ব্যবস্থার বিষয়ে মন্তব্য করার আগে অন্ততপক্ষে হোমওয়ার্ক করে আসা উচিত।
সীতারামনের দাবি, জিএসটি নিয়ে বিরোধীদের সম্পূর্ণ অজ্ঞতা সাধারণ মানুষের কাছেই ধরা পড়ে গিয়েছে। তিনি আরও বলেন, চাইলে ভারত ১৯৬০-এর দশকেই জিএসটি চালু করতে পারত। কিন্তু রাজনৈতিক মতপার্থক্যের কারণে এই সংস্কার কয়েক দশক পিছিয়ে গিয়েছে।অর্থমন্ত্রীর এই মন্তব্য এমন এক সময়ে এল, যখন কেন্দ্র সরকার কর কাঠামো সরল করা এবং কর আদায়ের শৃঙ্খলা উন্নত করার জন্য নতুন পর্যায়ের সংস্কার সামনে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
অর্থমন্ত্রী বলেন, "আমরা জিএসটি হার কমানোর পর তা জনগণের কাছে পৌঁছয় কিনা তা পর্যবেক্ষণ করব। এর জন্য ইন্ডাস্ট্রিগুলির সঙ্গে কথা বলছি, যাতে এই সুবিধা সাধারণ মানুষের কাছে পৌঁছয়। আমরা অবশ্যই পর্যবেক্ষণ করব। কোম্পানিগুলিও আমাদের আশ্বস্ত করেছে জিএসটি হার কমানোর সম্পূর্ণ সুবিধা জনগণের কাছে পৌঁছবে।"
সীরাতামন বলেন, জিএসটির মতো এত বড় পরিবর্তন এবং প্রতিটি ক্ষেত্রে হারের সংশোধন বাস্তবায়ন করতে শিল্পমহল ও ব্যবসায়ীদের সঙ্গে কথা বলা হচ্ছে। যাতে নিশ্চিত করা যায়, তারা সত্যিই সেই হার কমানোর সুবিধা সাধারণ মানুষের কাছে পৌঁছে দেয়। কারণ, বহু প্রশ্ন উঠছে,কোম্পানিগুলি প্রায়শই করছাড়ের সুবিধা গ্রাহকের কাছে পৌঁছে দেয় না। নানা অজুহাত দেখিয়ে নিজেদের মুনাফা বাড়ায়, অথচ সাধারণ মানুষ সুবিধা পান না। সেই বিষয়ে সরকার কাজ করছে।
অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামনের কথায়, প্রধানমন্ত্রী মোদীর জিএসটি সংস্কারের উদ্যোগের মূল লক্ষ্য ছিল সাধারণ মানুষের উপর করের বোঝা হালকা করা। তিনি জানান, স্বাধীনতা দিবসে লালকেল্লা থেকে ভাষণ দেওয়ার সময় প্রধানমন্ত্রী মোদী জিএসটি ২.০ নিয়ে স্পষ্ট নির্দেশ দেন। তাঁর কথায়, এই সংস্কার ১৪০ কোটি ভারতীয়ের জন্য নেওয়া এক পদক্ষেপ।
মুদ্রাস্ফীতির প্রশ্নে অর্থমন্ত্রী বলেন, সরকার সবসময় মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণের জন্য চেষ্টা চালাচ্ছে। অনেক সময় সরবরাহ সমস্যার কারণে মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণে থাকে না। এর জন্য, জিএসটি আনায় মুদ্রাস্ফীতি শুধরানো যায়নি। এখন এটি ট্রাম্পের শুল্কের সঙ্গেও যুক্ত হবে। কিন্তু এটি এমন নয়। দেড় বছর আগে মন্ত্রীদের দল গঠিত হয়েছিল।
বিরোধীদের অভিযোগ, জিএসটি কমাতে ৮ বছর লেগে গেল। এর জবাবে নির্মলা সীতারামন বলেন, ৭০ বছর পর এই দেশ জিএসটি পেয়েছে। তিনি আরও বলেন, ১০ বছর ধরে প্রণব মুখোপাধ্যায় এই বিষয়ে বারবার কথা বললেও, তখনও জিএসটি কার্যকর করা হয়নি। কারণ কোনও রাজ্যই ইউপিএ সরকারের উপর ভরসা করতে পারেনি যে তারা এটি বাস্তবায়ন করতে পারবে।
জিএসটি মেনে নিয়ে নিয়েছে কংগ্রেস, তৃণমূল কংগ্রেস সহ বিরোধীরা, এটা আমার কাছে যথেষ্ট। যে কংগ্রেস দল একসময় ৯১ শতাংশ কর চাপিয়ে রেখেছিল, সেই কংগ্রেস পার্টি এখন এখন বড় বড় কথা বলছে।অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামন জানালেন, সরকার কাজ করছে যাতে জিএসটি হার কমানোর সুবিধা সাধারণ মানুষের কাছে পৌঁছয়। তিনি আরও জানান, এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে সব পক্ষের সঙ্গে আলোচনা হয়েছে,রাজ্য সরকার থেকে শুরু করে শিল্প প্রতিনিধিদের সঙ্গেও কথা হয়েছে। তিনি বলেন, শিল্পমহল আমাদের আশ্বাস দিয়েছে যে তারা এই সুবিধা ভোক্তাদের কাছে পৌঁছে দেবে।
বিরোধীদের অভিযোগ, জিএসটি কমাতে ৮ বছর সময় লেগেছে। এর জবাবে নির্মলা সীতারামন বলেন, ৭০ বছর পর এই দেশ জিএসটি পেল। এমনকি যখন প্রণব মুখোপাধ্যায় ১০ বছর ধরে বারবার এই বিষয়ে কথা বলেছিলেন, তখনও এটি বাস্তবায়িত হয়নি কারণ কোনও রাজ্যই ইউপিএ সরকারের উপর আস্থা রাখতে পারেনি যে তারা এটি করতে পারবে কিনা।
এখন জিএসটি ভালো (Good) এবং সরল (Simple)। জিএসটি আসার আগে রাজ্যগুলির নিজস্ব আইন ছিল। সেই সব কর এক করে জিএসটি তৈরি হয়েছিল। রাজ্যগুলিতে করের যে হার ছিল, জিএসটি বাস্তবায়নের সময়ও একই হার রাখা হয়েছিল। জিএসটি বাস্তবায়নের সময় ইচ্ছামতো করের হার রাখা হয়নি। আগের করের হারই রাখা হয়েছিল।
অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামন জানালেন, কেন্দ্রীয় সরকার গত দেড় বছরেরও বেশি সময় ধরে জিএসটি সংস্কারের উপর কাজ করছে। তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, এই পরিবর্তনের সময়কালকে আমেরিকার প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ঘোষিত শুল্কবৃদ্ধির সঙ্গে যুক্ত করার কোনও কারণ নেই। এটি সময়সাপেক্ষ একটি প্রক্রিয়া, বললেন সীতারামন। তিনি জোর দিয়ে বলেন, এই সংস্কারের সময় নির্ধারণ সম্পূর্ণভাবে দেশের অভ্যন্তরীণ প্রয়োজন মেটানোর জন্য, আন্তর্জাতিক ঘটনাবলীর সঙ্গে এর কোনও সম্পর্ক নেই।
আমি অবাক হচ্ছি যখন বিরোধীরা বলছে যে জিএসটি বাস্তবায়নের সময় হার বেশি রাখা হয়েছিল। এখন সংস্কারের নামে তা কমানো হল। জিএসটি বাস্তবায়নের সময় হার আমাদের ইচ্ছায় রাখা হয়নি। বরং তখন যে হার ছিল তা একই রাখা হয়েছিল। অভিযোগ করার আগে বিরোধীদের আত্মবিশ্লেষণ করা উচিত।