Hill Stations and Mall Roads: দার্জিলিং হোক বা শিমলা, সব হিল স্টেশনে কেন থাকে ম্যাল রোড? জানলে অবাক হবেন

দার্জিলিং, শিমলা হোক বা মুসৌরি, ভারতের অনেক প্রধান পাহাড়ি এলাকায় আপনি অবশ্যই ম্যাল রোড পাবেন। এই রাস্তাটি শহরের সবচেয়ে সুসংগঠিত এবং উজ্জ্বল রাস্তা যেখানে গভীর রাত পর্যন্ত ব্যস্ততা থাকে, দোকানপাট খোলা থাকে, খাবারের জিনিসপত্র পাওয়া যায় এবং পর্যটকরা অবশ্যই এই রাস্তাটি দেখতে আসেন। 
 

প্রশ্ন জাগে,  পাহাড়ি স্টেশনগুলিতে কেন ম্যাল রোড থাকে?  এই রাস্তার নামের অর্থ কী? আপনি অবশ্যই পাহাড়ি শহরের ম্যাল রোডে গিয়েছেন, কিন্তু  অনেকেই এর নামের অর্থ জানেন না।  আসলে, ব্রিটিশরা ভারতের বেশিরভাগ পাহাড়ি স্টেশনে ম্যাল রোড তৈরি করেছিল।  ব্রিটিশরা কেন এগুলি তৈরি করেছিল, সেই কারণ সত্যিই খুব আকর্ষণীয়।
 

রিপোর্ট অনুসারে, ১৭ শতকে, ম্যাল রোড ছিল সেই রাস্তা যেখানে মানুষ বেড়াতে যেত বলে মনে করা হত, এবং কাছাকাছি বিনোদন সম্পর্কিত দোকান ছিল। ১৮ শতকে ব্রিটিশরা তাদের নিয়ন্ত্রণে থাকা বিভিন্ন শহরে এই ধরনের রাস্তা তৈরি করেছিল। 
 

ভারতে, ব্রিটিশরা গরম এড়াতে পাহাড়ে বাস করত, তারা সেখানে ম্যাল রোডও তৈরি  করেছিল। তারা এই বিশেষ রাস্তায় সামাজিকীকরণের জন্য যেত, অর্থাৎ তারা একে অপরের সঙ্গে দেখা করত এবং অবসর সময়ে হাঁটত। বিনোদনের জন্য সেখানে রেস্তোরাঁ, দোকান ইত্যাদি ছিল।
 

তবে ম্যাল রোড তৈরির উদ্দেশ্য কেবল কেনাকাটা এবং খাওয়া ছিল না। ব্রিটিশরা গরম থেকে বাঁচতে মল রোড তৈরি করেছিল। ১৮ শতকে, ব্রিটিশ অফিসাররা গ্রীষ্মে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য ভারতের পাহাড়ি এলাকায় আসতেন। ব্রিটিশ শাসনামলে, ম্যাল শব্দটি এমন একটি রাস্তার জন্য ব্যবহৃত হত যেখানে কেউ হাঁটতে পারে।
 

এখন প্রশ্ন জাগে যে এই রাস্তাটিকে ম্যাল  রোড কেন বলা হয়? এই রাস্তার একটি নিয়ম ছিল। একদিকে বিবাহিত অফিসাররা থাকতেন এবং অন্যদিকে অবিবাহিত অফিসাররা। ব্রিটিশ সামরিক বাহিনী এই বিশেষ রাস্তার নামকরণ করেছিল Married Accommodation and Living Line Road, যা সংক্ষেপে 'ম্যাল রোড' (MALL Road) নামে পরিচিত হয়েছিল।
 

ধীরে ধীরে, এই রাস্তাটি সেই শহরগুলির লাইফলাইন হয়ে ওঠে। পুলিশ স্টেশন, হাসপাতাল, পোস্ট অফিস ইত্যাদির মতো সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ ভবন এই রাস্তায় নির্মিত হয়েছিল। মুসৌরি বা অন্যান্য শহরের ম্যাল রোডে যানবাহনের প্রবেশের জন্য একটি পৃথক পাস তৈরি করতে হয়, নয়তো লোকেরা এখানে পায়ে হেঁটে যায়, যাতে এই রাস্তাগুলির সৌন্দর্য অক্ষুণ্ণ থাকে এবং লোকেরা অসুবিধার সম্মুখীন না হয়।
 

ব্রিটিশ অফিসারদের জন্য ম্যাল রোড তৈরি করা হয়েছিল এবং এই রাস্তাটি শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত ছিল। ব্রিটিশ অফিসাররা এবং তাদের পরিবারের সদস্যরা সন্ধ্যায় বেড়াতে আসতেন। ম্যাল রোডের কাছে হোটেল, রেস্তোরাঁ এবং অন্যান্য সুযোগ-সুবিধাও তৈরি করা হয়েছিল। 

তবে, ভারতের স্বাধীনতার পর, ম্যাল  রোড স্থানীয় জনগণের জন্যও একটি গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হয়ে ওঠে। সময়ের সঙ্গে, মল রোডগুলি পাহাড়ি অঞ্চলের পরিচয় হয়ে উঠেছে।
 

পাহাড়ি স্টেশনগুলিতে নির্মিত ম্যাল রোড স্থানীয় অর্থনীতিতে বিরাট অবদান রাখে। ম্যাল  রোডগুলি ভারত এবং বিদেশের পর্যটকদের আকর্ষণ করে। এছাড়াও, ম্যাল  রোডের সাহায্যে পর্যটকরা পাহাড়ি স্টেশনের স্থানীয় সংস্কৃতি সম্পর্কেও অনেক কিছু জানতে পারেন।  শিমলার ম্যাল রোডকে ভারতের সবচেয়ে সুন্দর বলে মনে করা হয়, তবে মুসৌরির রাস্তাটিও খুব সুন্দর।