প্রত্যেকবার ব্যর্থ হওয়ার পর এই মরসুমে প্লে অফ খেলার জন্য শুরু থেকেই ঠিকভাবে এগোতে চাইছে ইস্টবেঙ্গল টিম ম্যানেজমেন্ট। গতবার শুরুতেই টানা ছ'টা ম্যাচে হেরে গিয়ে প্লে অফের দৌড় থেকে ছিটকে যায় ইস্টবেঙ্গল। এবার তাই শুরু থেকেই সতর্ক তারা। সে কারণেই আরও এক অ্যাটাকিং মিডফিল্ডারকে সই করাতে চাইছে লাল-হলুদ।
চারজন বিদেশি নিয়ে খেলা শুরু করলে, ফের এই বছরেও শুরুতে দল পিছিয়ে পড়তে পারে। এই ভাবনা থেকেই ঠিক হয়েছে, ৬ জন বিদেশি নিয়েই আইএসএলে খেলা শুরু করবে ইস্টবেঙ্গল। পরে জানুয়ারি থেকে হিজাজি-তালাল খেলায় ফিরলে মোট আটজন বিদেশির মধ্য থেকে ছ'জনকে বেছে নেবেন কোচ অস্কার ব্রুজো। সেই কারণেই অতিরিক্ত অর্থ খরচ হলেও এই মরসুমে আটজন বিদেশি ফুটবলার নিয়ে দল সাজাচ্ছে ইস্টবেঙ্গল।
শোনা যাচ্ছে, ইস্টবেঙ্গলে সই করতে পারেন রামিরো ভাকা। বলিভিয়ার ক্লাব বলিভারে খেলেন এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার। ২৫ বছর বয়সী এই তারকা বলিভিয়ার লিগে ৫টি গোল করেছেন। করিয়েছেন সাত সাতটি গোল। খেলেছেন বলিভিয়ার জাতীয় দলেও। লেফট উইং ও সেন্ট্রাল মিডফিল্ডেও খেলতে পারেন বলিভিয়ার এই তারকা।
আপাতত দু'জন নতুন বিদেশি ফুটবলারকে চুক্তিপত্রে সই করানো সম্ভব হয়েছে। একজন প্যালেস্টাইনের রশিদ। অপরজন ব্রাজিলের মিগুয়েল। সার্বিয়ার ডিফেন্ডার ইভানের সঙ্গে কথা চূড়ান্ত হয়ে যাওয়ার পরেও শেষ মুহূর্তে আর চুক্তিপত্রে সই করানো সম্ভব হয়নি। ইভানকে ভুলে গিয়ে একজন বিদেশি স্ট্রাইকারের সঙ্গে কথা বার্তা অনেকদূর এগিয়ে নিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। আশা করা যাচ্ছে, দিন চারেকের মধ্যেই নতুন বিদেশি স্ট্রাইকারের ব্যপারে চূড়ান্ত কিছু জানাতে পারবেন লাল-হলুদ কর্তারা।
এর পাশাপাশি একজন ডিফেন্ডার নেওয়া হবে। ভীষণভাবে চেষ্টা হচ্ছে একজন আফ্রিকান ডিফেন্ডারকে নেওয়ার। কিন্তু অনেক খোঁজাখুঁজির পরও আইএসএলে খেলার জন্য ভালো আফ্রিকান ডিফেন্ডার পাচ্ছে না ইস্টবেঙ্গল। যাঁদের খোঁজ আসছে, তাঁরা সবাই ইউরোপের ক্লাবে খেলেন। ঠিক ছিল, অফ্রিকান কোনও ডিফেন্ডারের বায়োডাটা পছন্দ হলে, তাঁকে ম্যাচে দেখার জন্য আফ্রিকায় যাবেন থাংবই সিংটো। কিন্তু সেরকম কোনও আফ্রিকান ডিফেন্ডারের খোঁজ এখনও পায়নি ইস্টবেঙ্গল।