Indian Football Team: হংকং-এর বিরুদ্ধে হেরেও পরের রাউন্ডে যেতে পারে ভারত; রইল অঙ্ক

কিছুদিন আগেই হংকং-এর বিরুদ্ধে হারতে হয়েছে ভারতীয় দলকে। এর ফলে এএফসি এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জন করার ক্ষেত্রে সমস্যা বেড়েছে ভারতীয় ফুটবল দলের। তৃতীয় রাউন্ডের পর সবার শেষে থাকা ভারতের পক্ষে কি পরের রাউন্ডে জায়গা করে নেওয়া সম্ভব? অঙ্কের বিচারে কিন্তু এখনও সুযোগ রয়েছে সুনীল ছেত্রীদের।

ভারতের যোগ্যতা অর্জন পর্বের যাত্রা একেবারেই সুখের হয়নি। মানোলো মার্কেজের কোচিং-এ প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করে মাঠ ছাড়ে। সুনীল ছেত্রীসহ দলের খেলোয়াড়রা বেশ কিছু ভালো সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু তিন কাঠির মধ্যে অর্থাৎ গোলে বল ঠেলতে পারেননি। এরপর হংকং-এর বিপক্ষে আরেকটি কঠিন ম্যাচে ভারত ০-১ গোলে পরাজিত হয়। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে হংকং একটি পেনাল্টি থেকে গোল করে জয় ছিনিয়ে নেয়, যা ভারতের কোয়ালিফায়ারে প্রথম হার হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে।

বর্তমানে গ্রুপ সি-র পয়েন্ট টেবিলে ভারত চতুর্থ স্থানে রয়েছে। দুই ম্যাচে মাত্র এক পয়েন্ট এবং একটি গোলও করতে না পারার কারণে দলের অবস্থান বেশ খারাপ। বাংলাদেশও দুই ম্যাচে এক পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে, তবে তারা ভারতের চেয়ে বেশি গোল করেছে বলে এগিয়ে আছে। সিঙ্গাপুর এবং হংকং যথাক্রমে প্রথম এবং দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। উভয় দলই চার পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে, তবে সিঙ্গাপুর বেশি গোল করায় শীর্ষে অবস্থান করছে।

কীভাবে ভারত যোগ্যতা অর্জন করতে পারে?
ভারতের জন্য ২০২৭ এএফসি এশিয়ান কাপে খেলার একমাত্র উপায় হল গ্রুপ সি-তে শীর্ষে থাকা। যদিও বর্তমান সাফ চ্যাম্পিয়নরা কাগজে-কলমে ফেভারিট ছিল, তাদের শুরুটা হতাশাজনক হয়েছে। তবে, ইতিবাচক দিক হলো ভারতের ভাগ্য এখনো তাদের নিজেদের হাতে। আগামী অক্টোবরে ভারত, সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ঘরে ও বাইরে মিলিয়ে মোট দুটি ম্যাচ খেলবে। এরপর নভেম্বরে বাংলাদেশের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচ এবং ২০২৬ সালের মার্চে হংকং-এর বিপক্ষে ঘরের মাঠে শেষ ম্যাচ খেলবে।

মার্কেজ সম্ভবত অক্টোবরে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ম্যাচের আগে কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়াবেন। নতুন কোচের অধীনে ভারতের জন্য সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে দুটি ম্যাচে ছয় পয়েন্ট অর্জন করা জরুরি। বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ১৬১তম স্থানে থাকা সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে জয় ভারতের আত্মবিশ্বাস বাড়াতে পারে এবং তাদের যোগ্যতা অর্জনের সম্ভাবনাকে শক্তিশালী করবে। তবে তার আগে গোল করার লোক জরুরী দলের জন্য।