Sterilize Hippos: শেষে জলহস্তীর বন্ধ্যাত্বকরণ! হঠাত্‍ কেন এরকম সিদ্ধান্ত?

খবরের শিরোনামে রয়েছে কলম্বিয়া। কারণ হল জলহস্তী এবং তাদের বন্ধ্যাকরণ। এটি ছিল ১৯৮০। ড্রাগ মাফিয়া পাবলো এসকোবার বেআইনিভাবে জলহস্তীকে দেশে নিয়ে আসে। জলহস্তী এসকোবারের সম্পত্তি থেকে আশেপাশের নদীগুলিতে ছড়িয়ে পড়ে, যেখানে তারা বিকাশ লাভ করেছিল। এখন তাদের সংখ্যা শতাধিক, যা বর্তমান সরকারের ঝামেলা বাড়িয়েছে। কলম্বিয়া সরকার তাদের জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণের পরিকল্পনা করছে।

কলম্বিয়ার পরিবেশ আধিকারিকরা জানিয়েছেন যে দুটি পুরুষ হিপ্পো এবং একটি মহিলাকে অস্ত্রোপচার করে জীবাণুমুক্ত করা হয়েছে। সরকার প্রতি বছর ৪০টি হিপ্পোকে জীবাণুমুক্ত করার, অন্যদের বিভিন্ন দেশে স্থানান্তরিত করার এবং কিছু প্রাণীকে euthanize করার পরিকল্পনা করেছে। কলম্বিয়া হঠাৎ এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার কারণও কম আকর্ষণীয় নয়। বলা হচ্ছে যে কলম্বিয়া এমন একটি দেশ যেখানে জলহস্তী প্রাণীর কোনও প্রাকৃতিক শিকারী নেই, যার কারণে তাদের জনসংখ্যা দিন দিন বাড়ছে। পরিস্থিতি যেমন দাঁড়ায়, হিপ্পোকে দেশে একটি আক্রমণাত্মক প্রজাতি হিসাবে ঘোষণা করা হয়েছে, যা বাস্তুতন্ত্রকে বিরক্ত করতে পারে।

পরিকল্পনার দায়িত্বে থাকা পরিবেশ অফিসের প্রধান ডেভিড এচেভেরি লোপেজ বলেছেন, জীবাণুমুক্ত করতে সময় লাগে কারণ এই আক্রমনাত্মক ৩-টন প্রাণীদের সনাক্ত করা এবং ধরা একটি কঠিন কাজ। এছাড়া সেখানে প্রবল বৃষ্টি হচ্ছে যা আরও জটিলতা সৃষ্টি করেছে। বৃষ্টির কারণে ঘাস ও গাছপালার আধিক্য হয়েছে, তাই এটাও বলা হয়েছে যে, বেশি ঘাস মানেই তাদের খাবারের জোগান বেশি, তাই তাদের ধরতে টোপ দিয়ে কোনো লাভ হবে না। এটি লক্ষণীয় যে ১৯৮০-এর দশকে একদল হিপ্পোকে এসকোবারের ব্যক্তিগত চিড়িয়াখানা, হ্যাসিন্ডা নেপোলেসে আনা হয়েছিল, যা ১৯৯৩ সালে তার মৃত্যুর পর পর্যটকদের আকর্ষণে পরিণত হয়েছিল। বেশিরভাগ প্রাণী নদীতে অবাধে বাস করে এবং কোনো নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই বংশবৃদ্ধি করে। সরকার অনুমান করে যে কলম্বিয়ায় ১৬৯ হিপ্পো আছে। যদি তাদের জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণে কোনো ব্যবস্থা না নেওয়া হয়, তাহলে ২০৩৫ সাল নাগাদ তাদের সংখ্যা ১০০০ ছুঁয়ে যেতে পারে।

যেহেতু কলম্বিয়ার মতো দেশে প্রথমবারের মতো এমন একটি প্রকল্প ঘোষণা করা হয়েছে, তাই পুরো দেশের চোখ তার সরকারের দিকে। এই প্রকল্প সম্পর্কে কথা বলতে গিয়ে, পরিবেশ মন্ত্রক বলেছে যে প্রতিটি বন্ধ্যাকরণের খরচ প্রায় ৯৮০০ ডলার, এবং পুরো প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত জটিল এবং এটি পোষা প্রাণীর পাশাপাশি পশু স্বাস্থ্যকর্মীদের প্রাণহানির কারণ হতে পারে।