কপিল দেবের পর টেস্ট ক্রিকেটে এক অনন্য রেকর্ড গড়তে চলেছেন ইশান্ত, দেখুন ছবিতে

কেরিয়ারের প্রথম ৭৯টি টেস্ট ম্যাচে ২২৬টি উইকেট শিকার করেছিলেন ইশান্ত শর্মা। কিন্তু, বিগত ২০ ম্যাচে তিনি ৭৬টি উইকেট নিজের পকেটে পুরে নেন। এমন পরিসংখ্যান দেখার পর প্রত্যেকেই একথা একবাক্যে স্বীকার করছেন যে দিল্লির এই জোরে বোলারকে ছাড়া ভারতীয় টেস্ট ক্রিকেট স্কোয়াড একেবারে অসম্পূর্ণ। আগামী ২৪ তারিখ থেকে আমেদাবাদে দিন-রাতের টেস্ট ম্যাচ শুরু হতে চলেছে। এটা ইশান্তের কেরিয়ারের শততম টেস্ট ম্যাচ হবে। ইতিমধ্যে চোটের কারণে পাঁচটি টেস্ট ম্যাচে খেলতে পারেননি ইশান্ত। তবে আপাতত তিনি একেবারে ফিট এবং কপিল দেবের পর দ্বিতীয় ভারতীয় ক্রিকেটার হিসেবে শততম টেস্ট ম্যাচ খেলতে নামছেন।

২০১৯ সালে রনজি ট্রফিতে খেলার সময় একটি সাংবাদিক বৈঠকে ইশান্ত শর্মা নিজেই নিজেকে "নিভন্ত প্রদীপ" বলে আখ্যায়িত করেছিলেন। কিন্তু এই ঘটনাক প্রায় ১৪ মাস পর ভারতীয় ড্রেসিংরুমে সবথেকে পছন্দের ক্রিকেটার 'লম্বু' শততম টেস্ট খেলার জন্য একেবারে প্রস্তুত।

সেই সময় ফিরোজ় শাহ কোটলা স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে ইশান্ত শর্মা বলেছিলেন, "আরে, আমার সাক্ষাৎকার নিয়ে আর লাভচা কী? আমি তো কার্যত নিভে যাওয়া একটা প্রদীপ হয়ে গেছি।" দিল্লি ক্রিকেট দলে ইশান্তের প্রাক্তন সতীর্থ বিজয় দাহিয়া মনে করেন, ইশান্তই খুব সম্ভবত ভারতীয় দলের হয়ে শততম টেস্ট ম্যাচ খেলা সর্বশেষ পেস বোলার হতে চলেছেন। দাহিয়া বললেন, "শততম টেস্ট ম্যাচ খেলা সর্বশেষ পেস বোলার হতে চলেছেন ইশান্ত শর্মা। আমার মনে হয় না, দেশের আর কোনও জোরে বোলারের মধ্যে এই শততম টেস্ট ম্যাচ খেলার যোগ্যতা রয়েছে।"

বিগত ১৬ বছর ধরে ইশান্ত শর্মাকে চেনেন দিল্লি ক্রিকেট দলের বর্তমান অধিনায়ক প্রদীপ সাংওয়ান। তিনি মনে করেন, বিরাট কোহলি এবং ইশান্ত শর্মা যখন দিল্লির অনূর্ধ্ব-১৭ দলের ট্রায়ালে অংশগ্রহণ করেছিলেন, তখন থেকেই ওদের মধ্যে একটা আলাদা প্রতিভা দেখতে পাওয়া গিয়েছিল। সাংওয়ান বললেন, "অনূর্ধ্ব-১৭ দলে খেলার সময় ইশান্ত অনেকটাই লম্বা ছিল। সেইসঙ্গে যথেষ্ট জোরে বল করত। তারপর ওর লম্বা চুল নিয়ে আমরা অনেকেই ইয়ার্কি করতাম। বলতাম, দ্যাখ ভাই লম্বা শাহরুখ এসে গেছে। আপনাদের অবশ্যই একথা মনে থাকার কথা যে, ২০০৮ সালে বিরাটের নেতৃত্বে আমরা যখন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয় করলাম, ততদিনে ইশান্ত টেস্ট ক্রিকেট খেলতে শুরু করে দিয়েছে। সেকারণে ও ওই বিশ্বকাপে খেলেনি।"

নিজের কঠোর পরিশ্রম এবং ফিটনেস ধরে রাখার কারণে ইশান্ত প্রায় প্রত্যেকটা টেস্ট ম্যাচেই এক এক স্পেলে আট থেকে ন'ওভার বল করেন। সাংওয়ান বললেন, "ও ঘণ্টাপ্রতি ১৪০ কিলোমিটার গতিবেগে গত ১৮ বছর ধরে প্রত্যেকটা স্পেলে আট থেকে ন'ওভার বল করে। ওর বয়স আপাতত ৩৩-এর দোরগোড়ায়। কিন্তু, তা সত্ত্বেও ও এই একই গতিতে এমন লম্বা লম্বা স্পেলে বল করে।"

বিজয় দাহিয়া বললেন, "ইশান্ত শর্মাকে মহেন্দ্র সিং ধোনি রক্ষণাত্মক বোলার হিসেবে ব্যবহার করতেন, যা ওর প্রতিভায় কিছুটা হলেও লাগাম লাগাত। তবে ইশান্তের উপর এই ভূমিকা নিয়ে ধোনি যথেষ্ট নির্ভর করতেন। আপনারা সকলেই জানেন যে এত বছর ধরে ইশান্ত কীভাবে ভারতীয় ক্রিকেট দলে নিজের অস্তিত্ব বজায় রেখেছে। আর ওকে দেখেই সকলের শেখা উচিত।"