ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের টিমে ভারতীয় ফুটবলার, ইতিহাস গড়ার পথে কেরলের রাহুল

ইতিমধ্যেই ভারতীয় ফুটবলে নিজের প্রতিভা দেখিয়েছেন রাহুল কেপি। আর এবার তাঁর সামনে গোটা বিশ্বের ফুটবলপ্রেমী জনতা। কারণ ইংলিশ প্রিমিয়ার লগের ক্লাব ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডে সই করলেন ভারতীয় তারকা। প্রত্যেক ফুটবলারের জীবনে একটা স্বপ্ন থাকে বড় দলের হয়ে খেলার। বিশেষত ভারতীয় ফুটবলারদের জীবনে স্বপ্ন থাকে বিদেশের কোনও ক্লাবে সুযোগ পাওয়া। এবারে সেই স্বপ্নই সত্যি হল কেরালার ফুটবলার রাহুল কেপির। 

কোন কোন দল খেলবে?
আগামী জুন মাসে আমেরিকায় অনুষ্ঠিত হতে চলেছে টিএসটি সেভেন সাইড ফুটবল প্রতিযোগিতা। সেই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করবে বিশ্বের বিভিন্ন নামী-দামী ক্লাব। এবারে সেই প্রতিযোগিতায় ইপিএলের দল ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের দলে সুযোগ পেয়েছেন ভারতের তরুণ উইঙ্গার রাহুল কেপি। প্রথম ভারতীয় ফুটবলার হিসেবে এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করতে চলেছেন রাহুল। আগামী জুন মাসের ৪-৯ তারিখ পর্যন্ত চলবে এই প্রতিযোগিতা।

ওয়েস্ট হ্যাম দলে সুযোগ পেয়ে, তাঁদের সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রকাশিত একটি ভিডিওতে রাহুল জানিয়েছেন, 'হ্যালো, হ্যামার্স ভক্তরা, আমি রাহুল কেপি। এই গ্রীষ্মে টিএসটিতে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের মতো বড় দলের হয়ে খেলতে মুখিয়ে রয়েছি। খুব শীঘ্রই দেখা হবে।' মধ্য কেরালার ত্রিশুরের বাসিন্দা রাহুল। বর্তমানে ওড়িশা এফসির হয়ে আইএসএলে খেলেন তিনি। অপরদিকে ২০২৩ সালে, টিএসটির প্রথম সংস্করণে অংশগ্রহণ করেছিল ওয়েস্ট হ্যাম। এছাড়াও এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে বিশ্বের বিভিন্ন বড় ক্লাবগুলিও। যেখানে নাম রয়েছে বোর্নমাউথ, ডিলারিয়াল, বরুসিয়া ডর্টমুন্ড এবং অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের মতো ক্লাবের। মূলত ৪৮টি দলকে ১২টি গ্রুপে ভাগ করে আয়োজিত হবে এই প্রতিযোগিতা।

ইপিএল-এর মূল দলে সুযোগ না পেলেও, এটা ভারতের ফুটবলের ইতিহাসে নজির হয়ে থাকল তা বলাই যায়। কেরালাইট ফুটবলার বর্তমানে খেলছেন ওড়িশা এফসি-র হয়ে। তবে এর আগে তাঁর খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে কেরালা ব্লাস্টার্স ও ইন্ডিয়ান অ্যারোজের হয়ে। এবার ইংল্যন্ডের প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবের হয়েও খেলতে দেখা যাবে তাঁকে।