
বাংলাদেশে ত্রয়োদশ সাধারণ নির্বাচনের প্রচার শেষ হয়েছে। ১২ ফেব্রুয়ারি সকাল ৭:৩০ মিনিটে ৩০০ আসনের মধ্যে ২৯৯টি আসনের জন্য ভোটগ্রহণ শুরু হবে। এই ভোটগ্রহণের পাশাপাশি, বাংলাদেশের জনগণ জুলাই মাসে সংবিধান সংশোধনের আন্দোলনের সময় প্রণীত জাতীয় সনদের উপরও ভোট দেবেন। ভোট গণনা শুরু হবে বিকেল ৪:৩০ মিনিটে। বাংলাদেশের সাড়ে ১২ কোটি মানুষ গত ১৮ মাস ধরে এই নির্বাচনের জন্য অপেক্ষা করছে।
এই সাধারণ নির্বাচনে ২০০০ জনেরও বেশি প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, যার মধ্যে মাত্র ৭৮ জন মহিলা। এবারের ভোটে মোট ৬০টি রেজিস্ট্রেড রাজনৈতিক দল তাদের প্রার্থী দিয়েছে। যদিও এটিই বাংলাদেশের প্রথম নির্বাচন যেখানে দীর্ঘদিন ধরে ক্ষমতাসীন আওয়ামী লিগকে অংশগ্রহণ করতে দেওয়া হচ্ছে না। ৬ কোটি ৪৮ হাজার পুরুষ এবং ৬ কোটি ২৮ লক্ষ মহিলা সিদ্ধান্ত নেবেন কে বাংলাদেশ শাসন করবেন। এই গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনের পরিপ্রেক্ষিতে, নির্বাচন কমিশন সারা দেশে ৪২,৬৫৯টি ভোটকেন্দ্র স্থাপন করেছে, যেখানে প্রায় ৪৫,০০০ পর্যবেক্ষক নিযুক্ত করা হয়েছে যারা ভোটদান এবং ভোট গণনা পর্যবেক্ষণ করবেন।
বাংলাদেশে বর্তমানে ভোটের বিধিনিষেধ লাগু হয়েছে এবং সারা দেশে দু-চাকায় যানবাহন নিষিদ্ধ করা হয়েছে। বাংলাদেশের অন্তর্বর্তীকালীন সরকার এই নির্বাচনের জন্য বিশ্বের বিভিন্ন দেশ এবং সংস্থাকে পর্যবেক্ষক হিসেবে আমন্ত্রণ জানিয়েছে এবং প্রায় ৩৫০ জন বিদেশি পর্যবেক্ষক নির্বাচনী প্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করবেন। নির্বাচন কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, ৯০% ভোটকেন্দ্রে সিসিটিভি ক্যামেরা রয়েছে। সারা দেশে সত্তর জন রিটার্নিং অফিসার, এক হাজার সহকারী রিটার্নিং অফিসার এবং তিন লক্ষ পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি প্রিসাইডিং অফিসার নিয়োগ করা হয়েছে, এবং আড়াই লক্ষেরও বেশি সহকারী প্রিসাইডিং অফিসার নির্বাচনী প্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করবেন। সুষ্ঠু ভোটগ্রহণ এবং ভোট গণনা নিশ্চিত করার জন্য, দুইজন অতিরিক্ত ম্যাজিস্ট্রেট সহ পাঁচ লক্ষ নির্বাচনী কর্মী মোতায়েন করা হয়েছে।
বাংলাদেশ নির্বাচন কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, যেসব কেন্দ্রে ভোটগ্রহণ সম্পন্ন হবে সেখানে অবিলম্বে ভোট গণনা শুরু হবে। ভোটগ্রহণের সময়সীমা বিকেল ৪:৩০ টা পর্যন্ত। বাংলাদেশে ব্যালট পেপার ব্যবহার করে নির্বাচন পরিচালিত হবে এবং সাধারণ নির্বাচন এবং গণভোটের জন্য প্রতিটি ভোটকেন্দ্রে আলাদাভাবে ভোটগ্রহণ হবে। বাংলাদেশ নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, বেশিরভাগ আসনের ফলাফল মধ্যরাত বা তার কিছুক্ষণ পরেই ঘোষণা করা হবে। ১৩ তারিখ ভোরের মধ্যে ২৯৯টি আসনের ফলাফল ঘোষণা করা হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। বাংলাদেশে হিংসা ও উত্তেজনার আবহে ভোট চলাকালীন সারা দেশে দশ লক্ষ নিরাপত্তা কর্মী মোতায়েন করা হয়েছে।
এদিকে বিতর্কের মাঝে ভোটগ্রহণের আগে সিদ্ধান্ত বদল করেছে বাংলাদেশের নির্বাচন কমিশন। ভোটকেন্দ্রে মোবাইল নিয়ে যাওয়ায় যে নিষেধাজ্ঞা জারি হয়েছিল, তা প্রত্যাহার করে নেওয়া হয়েছে। জানিয়ে দেওয়া হয়েছে, ভোটারেরা মোবাইল নিয়েই ভোটকেন্দ্রে যেতে পারবেন। প্রার্থী এবং তাঁর এজেন্টরাও মোবাইল রাখতে পারবেন সঙ্গে। তবে ভোটকেন্দ্রের গোপন কক্ষে ছবি তোলা যাবে না।