বিজ্ঞানীরা দক্ষিণ-পশ্চিম অন্টারিওতে সাদা-লেজযুক্ত হরিণের শরীরে করোনভাইরাসটির একটি নতুন, অত্যন্ত সংক্রামক রূপ (ভেরিয়েন্ট) সনাক্ত করেছেন, যা ২০২০ সালের শেষ থেকে প্রাণীদের মধ্যে বিকশিত হচ্ছে।
তারা এই এলাকার একজন ব্যক্তির মধ্যে একটি খুব অনুরূপ ভাইরাল ক্রম খুঁজে পেয়েছে যার সঙ্গে হরিণের ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ ছিল। হরিণ থেকে মানুষের মধ্যে ভাইরাস সংক্রমণের প্রথম প্রমাণ।
সানিব্রুক রিসার্চ ইনস্টিটিউট এবং টরন্টো বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন ভাইরোলজিস্ট এবং নতুন গবেষণাপত্রের লেখক সামিরা মুবারেকা বলেছেন: "ভাইরাসটি হরিণে বিকশিত হচ্ছে এবং হরিণে পরিণত হচ্ছে, যা আমরা মানুষের মধ্যে স্পষ্টভাবে বিবর্তিত হতে দেখছি।"
প্রতিবেদনটি এখনও পিয়ার-রিভিউ করা জার্নালে প্রকাশিত হয়নি এবং এমন কোনো প্রমাণ নেই যে হরিণের বংশ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ছে বা মানুষের জন্য উচ্চ ঝুঁকি তৈরি করছে। প্রাথমিক পরীক্ষাগার পরীক্ষায় দেখা গেছে যে সন্তানদের জন্য মানব অ্যান্টিবডি বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কম।
কিন্তু কাগজটি অনলাইনে পোস্ট করা হয়েছিল অন্য দলটি রিপোর্ট করার মাত্র কয়েকদিন পরে যে আলফা বৈকল্পিকটি পেনসিলভানিয়া হরিণে ছড়িয়ে পড়েছে এবং বিকশিত হতে পারে এমনকি এটি মানুষের জনসংখ্যা থেকে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরেও।
একসঙ্গে, দুটি গবেষণায় পরামর্শ দেওয়া হয়েছে যে ভাইরাসটি হরিণের মধ্যে দীর্ঘ সময়ের জন্য সঞ্চালিত হতে পারে, ঝুঁকি বাড়ায় যে প্রাণীটি ভাইরাসের দীর্ঘমেয়াদী আধার এবং ভবিষ্যতের বৈকল্পিকগুলির উত্স হতে পারে।
"অবশ্যই আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই," বলেছেন সাসকাচোয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন ভাইরোলজিস্ট অরিঞ্জয় ব্যানার্জী, যিনি কোনও গবেষণায় জড়িত ছিলেন না। কিন্তু, তিনি যোগ করেছেন, "আপনার যত বেশি হোস্ট থাকবে, ভাইরাসের বিকাশের জন্য তত বেশি সুযোগ।"
পূর্ববর্তী গবেষণায় দেখা গেছে যে সাদা লেজযুক্ত হরিণে ভাইরাসটি ব্যাপক। গবেষণা পরামর্শ দেয় যে মানুষ বারবার এই ভাইরাসটি হরিণের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে, যা পরে একে অপরের কাছে প্রেরণ করে। মানুষ কীভাবে হরিণে ভাইরাসটি ছড়াচ্ছে তা একটি রহস্য রয়ে গেছে এবং এখনও পর্যন্ত কোনও প্রমাণ পাওয়া যায়নি যে প্রাণীরা এটিকে আবার মানুষের কাছে প্রেরণ করছে।
কানাডা অধ্যয়নটি অন্টারিওর প্রতিষ্ঠানগুলিতে দুই ডজনেরও বেশি গবেষক জড়িত একটি সহযোগিতা ছিল। বিজ্ঞানীরা ১ নভেম্বর থেকে ৩১ ডিসেম্বর, ২০২১-এর মধ্যে অন্টারিওতে শিকারিদের দ্বারা নিহত ৩০০টি সাদা-লেজযুক্ত হরিণ থেকে অনুনাসিক সোয়াব এবং লিম্ফ নোড টিস্যুর নমুনা সংগ্রহ করেছেন। দক্ষিণ-পশ্চিম অন্টারিওতে ছয় শতাংশ প্রাণী ভাইরাসের জন্য ইতিবাচক পরীক্ষা করেছে, পরামর্শ দিয়েছে যে তারা মারা যাওয়ার সময় সক্রিয়ভাবে সংক্রামিত হয়েছিল।
গবেষকরা পাঁচটি সংক্রমিত হরিণ থেকে সম্পূর্ণ ভাইরাল জিনোম ক্রমানুসারে এবং মিউটেশনের একটি অনন্য নক্ষত্রমণ্ডল খুঁজে পেয়েছেন যা আগে নথিভুক্ত করা হয়নি। সব মিলিয়ে, ৭৬টি মিউটেশন-যার মধ্যে কিছু আগে হরিণ, মিঙ্ক এবং অন্যান্য সংক্রামিত প্রাণীদের মধ্যে পাওয়া গিয়েছিল - ভাইরাসের আসল সংস্করণ থেকে বংশকে আলাদা করে।
হরিণের নমুনাগুলি ২০২০ সালের নভেম্বর এবং ডিসেম্বরে দক্ষিণ-পশ্চিম অন্টারিও থেকে খুব দূরে মিশিগানের মানব রোগীদের কাছ থেকে নেওয়া ভাইরাল নমুনার সঙ্গে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত ছিল। তারা মিশিগানের মানুষ এবং মিঙ্ক থেকে নেওয়া নমুনার মতো ছিল যা আগে পড়েছিল।
এই ফলাফলগুলি, সেইসঙ্গে যে হারে ভাইরাসটি মিউটেশন জমা করে, তা থেকে বোঝা যায় যে নতুন বংশ ভাইরাসের পরিচিত সংস্করণগুলির থেকে আলাদা হতে পারে এবং ২০২০-এর শেষ থেকে অনির্ধারিতভাবে বিকশিত হচ্ছে।
কিন্তু এর সঠিক পথ পরিষ্কার নয়। একটি সম্ভাবনা হল মানুষ ভাইরাসটি সরাসরি হরিণে প্রেরণ করতে পারে এবং ভাইরাসটি জরায়ুর মধ্যে ছড়িয়ে পড়লে মিউটেশন জমা করে। বিকল্পভাবে, বংশ অন্তত আংশিকভাবে অন্য, মধ্যবর্তী প্রজাতিতে বিবর্তিত হতে পারে - সম্ভবত চাষ করা বা বন্য মিঙ্ক- যা পরে এটি হরিণের কাছে চলে যায়।