১৯৯১ সাল থেকে একটানা ২০০৬, তারপর আবারও ২০১৬। মাঝে শুধু ২০১১টা বাদ। বিধানসভা ভোটে বারেবারেই শিলিগুড়ির মানুষ বেছে নিয়েছেন অশোক ভট্টাচার্যকে (Ashok Bhattacharya)। বাম আমলে মন্ত্রীও ছিলেন। তাঁর অনুগামীদের কেউ কেউ বলেন, শিলিগুড়ি (Siliguri) মানেই নাকি অশোক ভট্টাচার্য। ২০২১ এর নির্বাচনেও শিলিগুড়িতে তাঁর ওপরেই ভরসা রেখে বামফ্রন্ট। সিপিআইএম-এর টিকিটে এবারও শিলিগুড়িতে লড়ছেন তিনি। এবার অবশ্য সংযুক্ত মোর্চা মনোনিত সিপিআইএম (CPIM) প্রার্থী তিনি। এদিকে কিছুদিন আগেই সিপিআইএম ছেড়ে বিজেপিতে যোগ দিয়েছেন অশোকবাবুর দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক সহকর্মী শঙ্কর ঘোষ। গেরুয়া শিবিরে গিয়ে শিলিগুড়ির বিজেপি (BJP) প্রার্থীও হয়েছেন তিনি। সেদিক থেকে অশোক ভট্টাচার্যের কাছে এবারের লড়াই একটু অন্যরকম বলেই মনে করছেন রাজনৈতিক মহলের কেউ কেউ। যদিও অশোকবাবু অবশ্য আলাদা করে সেইসব বিষয়কে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন না। আগামী ১৭ তারিখ চতুর্থ দফার নির্বাচনে ভোটগ্রহণ হবে শিলিগুড়িতে। তার আগে আজতক বাংলার সঙ্গে কথা বললেন অশোক ভট্টাচার্য।
আজতক বাংলা - প্রচারে সাড়া কেমন পাচ্ছেন?
অশোক ভট্টাচার্য - "ভাল, খুবই ভাল"
প্রধান প্রতিপক্ষ আপনার একসময়ের রাজনৈতিক সহকর্মী, সেদিক থেকে লড়াইটা সহজ না কঠিন?
"প্রধান প্রতিপক্ষ কে সেটা কী করে বুঝবো? তৃণমূলও আছে, বিজেপিও আছে। প্রধান প্রতিপক্ষ তো কোনও ব্যক্তি নয়, দল। দুটি দলের বিরুদ্ধেই আমাদের লড়াই। তবে লড়াইটা গতবারের চেয়ে সহজ।"
গত লোকসভা ভোটে তো শিলিগুড়িতে বামেরা পিছিয়ে ছিল, এবার কী মনে হচ্ছে?
"তাতে কী হয়েছে? ২০১৪ সালের লোকসভা ভোটেও ৫০ হাজার ভোটে পিছিয়ে ছিলাম, তরপর ফের ২০১৬ সালে জিতেছি।"
শিলিগুড়ির মানুষ অশোক ভট্টাচার্যকে আবারও কেন বেছে নেবেন?
"আমি মানুষের জন্য সারাবছর কাজ করি। তাঁদের পাশে থাকি। বেইমানি ও বিশ্বাসঘাতকতা করি না। জনগণের সঙ্গে প্রতারণা করি না। শুধু ভোটের সময় মানুষের কাছে যাই, এমন তো নয়, সারাবছরই থাকি। তাই মানুষ ভোট দেন।"
আবারও জিতলে প্রথম কোন কাজ করবেন?
"যদি আমাদের সরকার হয় তবে একরকম হবে। ট্রাফিক ব্যবস্থা, জল, শিল্প স্থাপনের মতো বিষয় গুলিতে জোর দেব। আর যদি আমি জিতি কিন্তু সরকারে না আসি, তাহলে বিরোধী বিধায়কের ভূমিকা পালন করব এবং মানুষের দাবিদাওয়া তুলে ধরব।"
প্রচারে করোনা বিধি মানছেন?
"যতোটা সম্ভব মানছি, তবে পুরোটা সম্ভব হচ্ছে না।"
নিজের ও সংযুক্ত মোর্চার জয় নিয়ে কতটা আশাবাদী?
"নিজের জয় নিয়ে নিশ্চিত এবং সংযুক্ত মোর্চার জয় নিয়ে আশাবাদী।"