একুশে ফেব্রুয়ারি আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস। ১৯৯৯ সালের ১৭ নভেম্বর বাঙালির চেতনার প্রতীক, ভাষার জন্য আত্মত্যাগের দিন, ২১শে ফেব্রুয়ারি বাংলাদেশের জাতীয় শহিদ দিবস পায় আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবসের মর্যাদা। রাষ্ট্রসংঘের সেই স্বীকৃতির পর থেকে পৃথিবীর নানা ভাষাভাষী মানুষ দিনটি পালন করছে। ভাষার জন্য বাঙালির আত্মত্যাগকে শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করে গোটা বিশ্ব। কিন্তু জানেন কি আমাদের মাতৃভাষা বাংলা ভারত এবং বাংলাদেশ ছাড়া পৃথিবীর আর কোন কোন দেশে ব্যবহার করা হয়? চলুন ভাষা দিবসে এই শুভ মুহূর্তে জেনে নেওয়া যাক বাংলা ভাষা সম্পর্কে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য।
বিশ্বের পঞ্চম বহুল ব্যবহৃত ভাষা হল বাংলা । বিশ্বজুড়ে ৩০ কোটিরও বেশি মানুষ বাংলা ভাষায় কথা বলেন। এদের মধ্যে ২৬ কোটিরও বেশি বাংলা ভষাভাষির বসবাস বাংলাদেশ ও ভারতে। বাংলা ভাষা ব্যবহারকারী বাকি ৪ কোটিরও বেশি মানুষ ছড়িয়ে আছেন বিশ্বের বিভিন্ন দেশে। পৃথিবীতে এমন দেশ পাওয়া যাবে না যেখানে বাংলা ভাষার ব্যবহার করা হয় না।
বাংলা ভাষার উৎপত্তি ঘটেছে প্রাচীন সংস্কৃত ভাষা থেকে। বাংলা ভাষার বয়স বলতে গেলে এই ভাষার উৎপত্তি হয়েছে আজ থেকে প্রায় ১৩০০ বছর আগে।
বাংলা ভাষা হলো ইন্দো-আর্য ভাষা। এই ভাষাটি ব্যবহার করে থাকে প্রধানত দক্ষিণ এশিয়ার বাঙালি জাতি। বাংলা ভাষা প্রধানত ব্যবহার করা হয় বাংলাদেশ এবং ভারতের পশ্চিমবঙ্গ, ত্রিপুরা, আসাম, আন্দামান-নিকোবার দ্বীপপুঞ্জ, ঝাড়খন্ড, বিহার, মেঘালয়, মিজোরাম, ওড়িশা, রাজ্যগুলিতে।
বাংলা ভাষাকে পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর ভাষাগুলোর মধ্যে একটি বলে গণ্য করা হয়। বাংলা ভাষার ইতিহাস অত্যন্ত পুরোনো। এই ভাষা ইন্দো-ইওরোপিয়ান ভাষার ইন্দো-ইরানিয়ান ব্র্যাঞ্চের ইন্দো-আর্য গ্রুপের একটি অংশ।
শোনা যায় ওড়িয়া, অসমিয়া এবং বাংলা ভাষা একই উৎস থেকে এসেছে।পরবর্তীকালে প্রথমে ওড়িয়া এবং পরে অসমিয়া আলাদা হয়ে গেছে এই উৎস থেকে।এই কারণেই বাংলা ভাষা সাহিত্যের সবচেয়ে পুরনো নিদর্শন ‘চর্যাপদ’কে অসমিয়া এবং ওড়িয়া ভাষা সাহিত্যেরও উৎস বলে মনে করা হয়।
সবচেয়ে মজার বিষয় হল পাকিস্তানেও রয়েছেন বহু বাংলাভাষী মানুষ। পাকিস্তানের কারাচিতে প্রায় ২১ লাখ মানুষ বাংলা ভাষায় কথা বলেন। করাচি সিটি কর্পোরেশনের অন্যতম দাফতরিক ভাষাও বাংলা।
ব্রিটেনে স্বীকৃত পঞ্চম অভিবাসী ভাষা বাংলা। সেখানে প্রায় ৮ লাখ লোক বাংলা ভাষায় কথা বলেন। ইংল্যান্ডের জনসংখ্যার ১% বাংলা ভাষাভাষী। মধ্যপ্রাচ্য এবং যুক্তরাষ্ট্রেও আছেন প্রচুর পরিমাণ বাঙালি অভিবাসী। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বাংলা ভাষাভাষীর সংখ্যা আড়াই লক্ষের বেশি। এশিয়া, ইউরোপ, অস্ট্রেলিয়া, আফ্রিকা, আমেরিকা- কোথায় নেই বাঙালি! যেখানেই বাঙালি, সেখানেই বাংলা ভাষা প্রচলিত।
লন্ডন, বার্মিংহাম, ম্যানচেস্টার, নিউ ইয়র্ক ইত্যাদি বেশ কিছু শহরে বাংলা সংবাদপত্র, টিভি ও রেডিও সম্প্রচার, বাংলা শিক্ষালয় ইত্যাদি রয়েছে। বেশ কিছু বিশ্ববিদ্যালয়ে বাংলা ভাষা শেখানো হয় এবং বেশ কিছু বাংলা রেডিও সম্প্রচার হয় বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে।
পৃথিবীর একমাত্র ভাষা হল বাংলা, এই ভাষার যার জন্য অনেক মানুষ প্রাণ দিয়েছিলেন, নিজের মাতৃভাষা রক্ষা করতে।