গত মরসুমে সুপার কাপ (Super Cup 2023) জেতার ফলে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে (AFC Challenge League) খেলার ছাড়পত্র পেয়েছে ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। আল্টিন আসারের (Altin Asir FK) বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে হেরে এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগ টায়ার টু খেলার সুযোগ নষ্ট করলেও এএফসি টুর্নামেন্টে ভারতের ব্যাটন এখন একমাত্র লাল-হলুদ ক্লাবের হাতে। এবারের মরসুমে একেবারেই ছন্দে নেই ইস্টবেঙ্গল। এই অবস্থাতেই ভুটানের মাটিতে পারো এফসি-র (Paro FC) বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলতে নামছে ইস্টবেঙ্গল।
এএফসির এই টুর্নামেন্টে সাফল্য পেলে দল আইএসএল-এও ঘুরে দাঁড়াবে এটাই আশা টিম ম্যানেজমেন্টের। টানা ছয় ম্যাচ হারের পরেও প্লে অফের আশা ছাড়ছে না লাল-হলুদ। ডুরান্ড কাপ থেকে শুরু করে যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচ হোক কিংবা আইএসএল। প্রত্যেক ক্ষেত্রেই নাস্তানাবুদ হয়ে চলেছে সৌভিক চক্রবর্তীরা। সব মিলিয়ে এখনও পর্যন্ত টানা আট ম্যাচ পরাজিত হয়েছে ইস্টবেঙ্গল। যা নিঃসন্দেহে হতাশ করেছে সকলকে।
কীভাবে দেখবেন এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের মায্চ?
এবারের এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের ম্যাচ গুলি সরাসরি সম্প্রচারিত হবে 'ভুটান ব্রডকাস্টিং সার্ভিস' নামক একটি ইউটিউব চ্যানেলে। যারফলে নির্ধারিত সময়ে এই চ্যানেলের মধ্যে দিয়েই ম্যাচ দেখার সুযোগ থাকবে সমর্থকদের। বৃহস্পতিবার রাতেই ভুটান পৌঁছে গিয়েছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল ফুটবল দল। সেখানে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি সেরে প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে অস্কার ব্রুজোর ছেলেরা। সেদিকে তাকিয়ে সকলে।
কবে কাদের বিরুদ্ধে ম্যাচ রয়েছে ইস্টবেঙ্গলের?
সূচি অনুযায়ী আগামী ২৬ তারিখ থেকে অভিযান শুরু করবে মশাল ব্রিগেড। প্রথম ম্যাচেই তাঁদের খেলতে হবে ভুটানের শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব পারো এফসির সঙ্গে। তারপর সাময়িক বিশ্রাম নিয়েই আগামী ২৯ শে অক্টোবর ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাবকে লড়াই করতে হবে বাংলাদেশের শক্তিশালী দল বসুন্ধরা কিংসের বিপক্ষে। তারপরের লড়াই আগামী ১লা নভেম্বর। যেখানে তাঁদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব নেজমেহ এফসি।