গ্রুপ শীর্ষে থেকে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে চলে গেল ইস্টবেঙ্গল। এবার নক আউট পর্বে লাল-হলুদের প্রতিপক্ষ কে? ফের কতটা কঠিন দলের সামনে পড়তে হতে পারে অস্কার ব্রুজোর দলকে? এই তিন ক্লাবের মধ্যে যে কোনও এক দলের সঙ্গে খেলা পড়তে পারে দিমিত্রিয়াস ডিমানটাকোস। এএফসি কাপথেকে মোহনবাগান সুপার জায়েন্ট নাম তুলে নেওয়ায় ইস্টবেঙ্গলই ভারতের একমাত্র প্রতিনিধি। তাই এই ম্যাচ ঘিরে আলাদা উৎসাহ ছিল।
বসুন্ধরা কিংসকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে যে জয়যাত্রা শুরু হয়েছে ইস্টবেঙ্গলের তা শুক্রবারও অব্যহত থাকল। নেজমের বিরুদ্ধে একটা সময় দুই গোলে এগিয়েও গিয়েছিল অস্কার ব্রুজোর দল। তবে ডিফেন্সের ভুলে সেই দুই গোল দ্রুতই খেয়ে বসে তারা। সেই সময় মনে হচ্ছিল, পদ্মা পাড়ের ক্লাবের বিরুদ্ধে জেতাটা কি শুধুই 'ফ্লুক' ছিল? তাই বলে চার চারটে গোল, সেটা তো এমনি হয় না। মনের কোণে সেই বিশ্বাসটাও ছিল ইস্টবেঙ্গল ফ্যানদের।
আর সেই বিশ্বাসটাই ফিরিয়ে আনল ইস্টবেঙ্গলকে। ম্যাচের শেষদিকে নেজমেহর আক্রমণের চাপে দিশেহারা ইস্টবেঙ্গলকে পেনাল্টি পাইয়ে দলকে দিলেন তালাল। গোল ডিমানটাকোসের। এরপর ম্যাচে ফেরার আর সুযোগ পায়নি নেজমেহ।
কাদের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনাল খেলবে ইস্টবেঙ্গল?
ইস্টবেঙ্গলের প্রতিপক্ষ হতে পারে তুর্কিমিনিস্তানের ক্লাব এফসি আর্কাদাদ। তাদের গ্রুপের শেষ ম্যাচ এখনও শেষ হয়নি। ইতিমধ্যেই গ্রুপের দুই ম্যাচ জিতে তারা শীর্ষে। আজ আল আরবিকে হারাতে পারলে শীর্ষে থেকেই লিগ পর্ব শেষ করবে ইস্টবেঙ্গল। দিদিয়ার দারায়ুর দলে কোনও বিদেশি ফুটবলার নেই।
প্রতিপক্ষ হতে পারে ওমানের আল সিব ক্লাব। ২০২২ সালের এএফসি চ্যাম্পিয়ন এই ক্লাবের বিরুদ্ধে লড়াই বেশ কঠিন হবে। ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক ট্রফি মিলিয়ে প্রচুর ট্রফি জিতেছে ওমানের এই ক্লাব। এখন দেশের লিগে ২ নম্বরে আল সিব।
কাতারের আল আরবি ক্লাবও কোয়ার্টার ফাইনালে ইস্টবেঙ্গলের প্রতিপক্ষ হতে পারে। কাতার লিগ জেতা এই দলও বেশ শক্তিশালি। ১০ জন বিদেশি রয়েছে স্কোয়াডে। রড্রি স্যাঞ্চেজ, ইয়ুসুফ মস্কানিদের বিরুদ্ধে বেশ কঠিন ম্যাচ জেতা।