জর্ডন এলসের পরিবর্ত ফুটবলারকে সই করিয়ে ফেলল ইস্টবেঙ্গল। আইএসএল-এর প্রথম ম্যাচ খেলা হয়ে গেলেও এখনও লম্বা লিগ অনেকটাই বাকি। সেই কথা মাথায় রেখেই জর্ডনের স্টপার হিজাজি মাহেরকে সই করাল লাল-হলুদ ব্রিগেড।
জাতীয় দলের ফুটবলার
জর্ডনের জাতীয় দলে খেলেন হিজাজি। দলে সই করার পর কর্তা সন্দীপ আগারওয়াল বলেন, ‘হিজাজি একজন দুর্দান্ত তরুণ প্রতিভা এবং জর্ডানের জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য। আমরা বিশ্বাস করি সে আমাদের রক্ষণকে শক্তিশালী করতে বিশাল ভূমিকা পালন করবে।‘ ডুরান্ড কাপের ফাইনাল খেলতে গিয়ে মারাত্মক চোট পেয়েছিলেন এলসে। বেশ কিছুদিন মাঠের রাইরে থাকতে হবে তাঁকে। যদিও দেশে না ফিরে তিনি দলের সদস্যদের সঙ্গেই রয়েছেন। নিয়মিত খেলাও দেখতে যাচ্ছেন। তবে তাঁকে ফিরে পেতে যে সময় লাগবে তা বুঝতে পেরেই বিকল্প ফুটবলার নিল ইস্টবেঙ্গল।
বিদেশে গিয়ে চুক্তি চূড়ান্ত করেন কোচ
গত মরশুমে ইরাক প্রিমিয়ার লিগে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। ডুরান্ড ফাইনালের পরেই ছুটি নিয়েছিলেন কার্লেস কুয়াদ্রাত। বেঙ্গালুরু বিমানবন্দরে তাঁর সঙ্গে ছবিও তোলেন কয়েকজন। তখন অনেকেই মনে করেছিলেন বেঙ্গালুরু তাঁর পুরনো ক্লাব। সেখান থেকে কোনও ফুটবলারকে সই করাতে চাইছেন তিনি। তবে ইস্টবেঙ্গল কোচের লক্ষ্য ছিল অন্য। বিদেশে গিয়ে হিজাজির ডিল ফাইনাল করে এসেছেন কুয়াদ্রাত।
জর্ডান প্রিমিয়ার লিগের দল আল-হুসেন এসসি এবং ইরাক প্রিমিয়ার লিগের হয়ে খেলেছেন লম্বা ডিফেন্ডার দুটি জর্ডান এফএ কাপ এবং একটি জর্ডান সুপার কাপ জিতেছেন এবং রেকর্ডটি ধরে রেখেছেন। ২০২১ মরশুমে সবচেয়ে বেশি সময় মাঠে থাকার রেকর্ড গড়েছেন এই ফুটবলার।
ইস্টবেঙ্গল এফসি-তে যোগ দিয়ে হিজাজি বলেন, ‘আমি যোগ দিতে পেরে খুব খুশি। এই ঐতিহাসিক ক্লাব এবং ইন্ডিয়ান সুপার লিগে খেলার সুযোগ দেওয়ার জন্য আমি কোচ এবং ক্লাবকে ধন্যবাদ জানাই। এই লিগের ব্যাপক জনপ্রিয়তা সবাই দেখতে পাচ্ছেন।‘ ডার্বি নিয়েও উত্তেজিত হিজাজি। তিনি বলেন, ‘অত সমর্থকের সামনে ডার্বি খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছি।‘