বড়দিনে বড় ঘোষণা ইস্টবেঙ্গল এফসির (East Bengal FC)। মিজো ডিফেন্ডার লালচুংনুংঙ্গার সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি করল ইস্টবেঙ্গল। আগামী ২০২৫-২৬ মরশুম অবধি তিনি থাকছেন ইস্টবেঙ্গলে। চলতি আইএসএল-এ (ISL) লাল-হলুদের রক্ষণে বড় ভরসা দিচ্ছেন এই মিজো ডিফেন্ডার। তাই লালচুংনুংঙ্গাকে ( Lalchungnunga) আগামী ২০২৬ পযর্ন্ত ধরে রাখল ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। শ্রীনিধি ডেকান এফসি (Sreenidhi Deccan FC) থেকে লোনে এসেছিলেন লালচুংনুংঙ্গা। আর এবার পুরোপুরি থাকছেন ইস্টবেঙ্গলে।
চুক্তি নবীকরণ করার পর লালচুংনুংঙ্গা বলেন, “আমি খুব খুশি আর গর্বিত যে আমার ভবিষ্যত ভারতবর্ষের অন্যতম ঐতিহ্যশালী একটি ক্লাবের সঙ্গে থাকবে। এটি একটি নতুন পথচলার শুরু, এবং আমার লক্ষ্য থাকবে এই ক্লাব ও তার সমর্থকদের জন্য সেরাটা দেওয়ার। ইস্টবেঙ্গল একটি আবেগ, যা আমাদের একত্র করে রাখে। ঘরের বাইরে, এটিই আমার পরিবার বলে আমি মনে করি। আর আমি আমার ক্ষমতা দিয়ে চেষ্টা করব যাতে এই ঐতিহ্যশালী ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত সকলে খুশি থাকেন। আমি প্রতিজ্ঞা করছি এই লাল-হলুদ ব্রিগেড যে সম্মান পাওয়ার যোগ্য, তার জন্য নিজের সর্বস্ব দেব।"
চলতি আইএসএলে ইস্টবেঙ্গলের খারাপ পারফরম্যান্সের মাঝেও নজর কেড়েছেন লালচুংনুংঙ্গা। ৪৭টি ক্লিয়ারেন্স, ১৮টি ব্লক, ১১টি ইন্টারসেপশন এবং ৩৪টি ট্যাকল করেছেন লালচুংনুংঙ্গা।
এই মরশুমে একেবারেই ভাল হয়নি ইস্টবেঙ্গলের। তবে এবার লালচুংনুঙ্গাকে নিয়ে কি ভাল কিছু করতে পারবে লাল-হলুদ ক্লাব? সেটাই এখন দেখার। শুক্রবার বেঙ্গালুরু এফসি-র বিরুদ্ধে খেলতে নামবে ইস্টবেঙ্গল। গত ম্যাচে মুম্বই সিটি এফসি-র বিরুদ্ধে ০-৩ গোলে হেরে গিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। এবার ইন্ডিয়ান সুপার লিগেও (ISL) খুব ভাল কিছু করতে পারিনি ইস্টবেঙ্গল। ৯ নম্বরে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল। ১০ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট পেয়েছে লাল-হলুদ। এবার দেখার ইস্টবেঙ্গলে জিততে পারে কি না লাল-হলুদ ক্লাব। লালচুংনুঙ্গা কি পারবেন ইস্টবেঙ্গলকে জয় এনে দিতে?