আইএসএলে (ISL) ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal) প্রথম ম্যাচের আগে বাকি মাত্র দুই দিন। কয়েকদিনের ছুটি কাটিয়ে মঙ্গলবার বিকেলে ঘরের মাঠে আবার অনুশীলন শুরু করল ইস্টবেঙ্গল। এবার মরসুমের প্রথম থেকেই চোট আঘাতে ভুগতে হয়েছে লাল-হলুদকে। শেষ কয়েকদিন আগেও চোটের আওতায় ছিলেন দলের তিন বিদেশি দিমিত্রিয়স দিমানতাকোস (Dimitrios Diamantakos), মাদিহ তালাল ( Madih Talal) এবং সল ক্রেসপো (Saul Crespo)। তালাল আবার চোট নিয়েই পারিবারিক সমস্যার জন্য দেশে ফিরেছিলেন।
তবে মঙ্গলবার অনুশীলনের পর যা খবর, তাতে প্রথম ম্যাচের আগে অনেকটাই 'ফিট' ইস্টবেঙ্গল। মঙ্গলবার দলের সব বিদেশি চুটিয়ে অনুশীলন করেছেন। এই মুহূর্তে চোটের আওতায় থাকা ফুটবলারদের মধ্যে রয়েছেন মহম্মদ রাকিপ এবং প্রভাত লাকড়া। ইস্টবেঙ্গলের এই দুই ভারতীয় সাইডব্যাককে বেঙ্গালুরু ম্যাচে পাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই। এমনিতেই চোটের জন্য দীর্ঘদিন নেই নিশু কুমার। তাই সাইড ব্যাক পজিশনে লিগের শুরুতে ইস্টবেঙ্গল বড় সমস্যায় পড়তে পারে।
তবুও এবারের দল বেশ শক্তিশালি বলেই মনে করছেন ইস্টবেঙ্গল ফ্যানরা। মরসুমের শুরুতে ডুরান্ড কাপে একেবারেই চেনা ছন্দে ছিল না লাল-হলুদ। কোয়ার্টার ফাইনালে শিলং লাজং-এর কাছে হেরে বিদায় নিতে হয় তালালদের। তবে আইএসএল-এ অন্য লড়াই। এর মধ্যেই চার মাসের জন্য আনোয়ার আলি নির্বাসিত হওয়ায় দলের ডিফেন্স নিয়ে কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাতের পরিকল্পনা অনেকটাই ধাক্কা খেয়েছে। এর সঙ্গে সাইড ব্যাক সমস্যা যোগ হওয়ায় শনিবার বেঙ্গালুরু এফসি-র বিরুদ্ধে আইএসএল-এর প্রথম ম্যাচের আগে চিন্তা বেড়েছে ইস্টবেঙ্গলের।
আশার খবর, বুধবার দলের সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন ভারতীয় ক্যাম্পে থাকা ফুটবলাররা। ফলে দলের ডিফেন্স নিয়ে চিন্তা থাকলেও, সুনীল ছেত্রীদের বিরুদ্ধে নামার আগে কিছুটা স্বস্তিতে লাল-হলুদ।
এর মধ্যেই ইস্টবেঙ্গলের রিজার্ভ দলের জন্য খারাপ খবর। হ্যামস্ট্রিংয়ে গুরুতর চোট পেয়েছেন এবারের কলকাতা লিগে নজর কাড়া আজাদ। সুপার সিক্সের প্রথম চারটি ম্যাচে তাঁকে পাওয়ার সম্ভাবনা বেশ কম।