চোটের জন্য ছিটকে গিয়েছেন পার্দো। বাকি মরসুমে তাঁকে আর পাবে না ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। তবে তাঁর জায়গায় দলে সই করেছেন সার্বিয়ার আলেকজান্ডার পান্টিচ। ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো, লিওনেল মেসি, গ্যারেথ বেল, করিম বেঞ্জেমাদের বিরুদ্ধে খেলা এই ফুটবলারকে পেতে সেরকম বেগ পেতে হয়নি লাল-হলুদকে। নিজেই সে কথা জানিয়েছেন কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত। তবে পান্টিচকে সই করাতে কত টাকা খরচ করতে হল ইস্টবেঙ্গলকে?
ট্রান্সফার মার্কেটের তথ্য অনুযায়ী, ইমামি ইস্টবেঙ্গলের এই নতুন ফুটবলারের স্যালারি ২ কোটি টাকা। তিনি ট্রান্সফার উইন্ডো শেষ হয়ে যাওয়ার পর সই করলেও ফ্রি ফুটবলার ছিলেন। ফলে তাঁকে সই করতে কোনও ট্রান্সফার ফি দিতে হয়নি ইস্টবেঙ্গলকে। হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে কার্লেস বলেন, 'আমাদের দলে আরও একজন চোট পেল এবং দ্রুত আর একটা ফুটবলারকে নিতে হল। জর্ডান এলসের সময়েও এ রকম হয়েছিল। ওর জায়গায় হিজাজিকে নিয়েছিলাম। এ বার বিকল্প ফুটবলারকে নিয়ে অত দৌড়োদৌড়ি করতে হয়নি।'
কুয়াদ্রাত আরও বলেন, 'পার্দোর চোট নিয়ে হতাশ। ও দলকে দারুণ ভাবে সাহায্য করছিল। এই মুহূর্তে সঙ্গে সঙ্গে কোনও ফুটবলারকে খুঁজে পাওয়া বেশ কঠিন। কিন্তু স্কাউটিং দলের সৌজন্যে সেটা সম্ভব হয়েছে। দেখেছিলাম যে পান্টিচের সঙ্গে কারও চুক্তি নেই। তাই ওর সঙ্গে ভিডিয়ো কনফারেন্সে কথা বলি। ও আসতে রাজি হয়ে যায়। তাই আর কারও ব্যাপারে ভাবতে চাইনি।'
দলের দুই ভারতীয় তারকা লালচুংনুঙ্গা ও নাওরেম মহেশ সিং না থাকলেও হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে চার বিদেশিকেই দলে পাচ্ছেন কার্লেস। আর এটাই স্বস্তি দিচ্ছে তাঁকে। সাংবাদিক সম্মেলনে তিনি বলেন, 'আমাদের কাছে এখন প্রত্যেকটা ম্যাচই জিততে হবে। ছেলেরাও ফোকাস্ড। নুঙ্গা এবং মহেশকে আমরা পাচ্ছি না। তবে চার জন বিদেশিকে অন্তত খেলাতে পারব। এটাই আমাকে শান্তি দিচ্ছে।' লিগ টেবিলের এখন যা পরিস্থিতি তাতে নীচের দিকে থাকা দলগুলিকে হারিয়েই প্লে অফ নিশ্চিত করতে চাইছে টিম। কার্লেসের লক্ষ্য এখন হায়দরাবাদ, চেন্নাইয়েন এফসি, বেঙ্গালুরু এফসি, জামসেদপুর এফসি ও পঞ্জাব এফসি।