লিওনেল মেসির (Lionel Messi) আর্জেন্টিনা (Argentina) বুধবার আবুধাবিতে সংযুক্ত আরব আমিরশাহির (UAE) বিরুদ্ধে তাদের প্রাক-বিশ্বকাপ প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে। তার আগে সোমবার দোঁহায় পৌঁছেছেন মেসি। পিএসজি-র হয়ে ম্যাচ খেলে প্যারিস থেকে সরাসরি দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন তিনি।
সেই দিনই আল নাহিয়ান স্টেডিয়ামে প্র্যাকটিস করতে নামেন মেসিরা। এই মাঠেই আমেরিকার বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে আর্জেন্টিনা। এই ম্যাচের টিকিট অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছে।
আর্জেন্টিনার সঙ্গে সৌদি আরব, মেক্সিকো এবং পোল্যান্ডের সঙ্গেই গ্রুপ সি-তে রয়েছে। ২২ নভেম্বর সৌদি আরবের বিরুদ্ধে তাদের অভিযান শুরু করবে আর্জেন্টিনা।
দুই বারের বিশ্বকাপ জয়ী আর্জেন্টিনা ২০১৯ সালের পর থেকে টানা ৩৫ ম্যাচ অপরাজিত রয়েছে। বিশ্বকাপের মঞ্চে সেই জন্যই অন্যতম ফেভারিট হিসাবে উঠে এসেছে তারা। ২০২১ কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালের ফাইনালিসিমা ইতালির বিরুদ্ধে জিতেছে।
লিওনেল মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছেছিল কিন্তু মারিও গোটজের গোলে অতিরিক্ত সময়ে জার্মানির কাছে হেরে যায়। প্রতিযোগিতার সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন লিওনেল মেসি। এবারই মেসির শেষ বিশ্বকাপ। সেই বিশ্বকাপে জয় ছাড়া কিছুই ভাবছেন না আর্জেন্টিনার ফুটবলাররা।
যদিও নিজের দলকে সেরা ধরতে নারাজ আর্জেন্টাইন সুপারস্টার। নিজেদের এগিয়ে না রাখলেও চির প্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলকে এগিয়ে রাখছেন মেসি। তিনি বলেন, ''আমরা যখনই বিশ্বকাপ জেতার দাবিদার এর কথা বলি তখনই কিছু নাম আমাদের মাথায় আসে। বাকিদের তুলনায় ব্রাজিল, ফ্রান্স আর ইংল্যান্ডকে এগিয়ে রাখবো। বিশ্বকাপে কোন দলই সহজ প্রতিপক্ষ নয়, তাই লড়াইটা বেশ কঠিন হবে।''
বিশ্বকাপে খেলতে নামার আগে দল নিয়ে বেশ সতর্ক মেসি। সাবধানে পা ফেলতে চাইছেন আর্জেন্টাইন সুপারস্টার। তিনি বলেন, ''ভাল ভাবে বিশ্বকাপ শুরু করতে চাইছি। যাতে পরে যে চ্যালেঞ্জ আসবে তার মোকাবিলা করতে পারি।''
গত বছরই আর্জেন্টিনাকে কোপা আমেরিকা চ্যাম্পিয়ন করেছেন মেসি। প্রায় একই দল ধরে রেখেছে দু'বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। কোচ স্কোলানির অধীনে খেলার ধরনেও কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। এখন অনেক বেশি আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলছেন মেসিরা। তবে দলে পরিবর্তন না হওয়ায় সুবিধা হয়েছে বলে জানিয়েছেন আর্জেন্টিনার ক্যাপ্টেন। তিনি বলেন, ''মাঠে একে অপরের সঙ্গে যত বেশি সময় কাটানো যায়, যত বেশি খেলা যায়, তত একে অপরের সঙ্গে বোঝাপড়া করে ওঠে। কে কী ভাবছে সেটা বুঝতে সুবিধা হয়।
বার্সেলোনা থেকে পিএসজি-তে যাওয়ার পরেও নিজের ছন্দেই খেলছেন মেসি। গোল নিজে করতে না পারলেও, করিয়ে যাচ্ছেন। আর্জেন্টিনা দলেও তাঁর একই ভূমিকা থাকবে।