দুই মাস পরেই ভারতে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে একদিনের বিশ্বকাপ। সেই বিশ্বকাপে নামার আগে রোহিত শর্মাদের দলের সবচেয়ে বড় চিন্তা চার নম্বরে ব্যাট করতে পারা ব্যাটারের অভাব। ভারতীয় দলের ক্যাপ্টেন নিজেই বলেছিলেন, এই আশঙ্কার কথা। যদিও সৌরভ মানতে নারাজ।
শুক্রবার এক অনুষ্ঠানে এসে ভারতীয় দলের প্রাক্তন অধিনায়ক বলেন, ‘আমি মনে করি না চার নম্বর নিয়ে কোনও অসুবিধা রয়েছে। ভারতীয় দলে প্রচুর প্রতিভা। যে দলে রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি, শুভমন গিলরা রয়েছে। সেই দল খুবই শক্তিশালি। আমি দেখছিলাম বুমরা দারুণ গতিতে নেটে বল করছে। শ্রেয়াস আইয়ার সুস্থ হয়ে উঠছে। কেএল রাহুল ফিরছে। সমস্যা হওয়ার কথা নয়। ভারত সবসময়ই ফেবারিট হিসেবে খেলতে নামে। এবারেও তার ব্যতিক্রম হবে না।‘ কিপারের সমস্যা নিয়েও মুখ খুলেছেন মহারাজ। তিনি বলেন, ‘ঋষভ পন্তের চোট এখনও সারেনি। বিশ্বকাপে পাওয়া যাবে না। তবে রাহুল আছে। ইশান কিশানও দলে রয়েছে।‘
বাঁ হাতি ওপেনার যশশ্বী জয়সওয়ালের প্রশংসাও করেন সৌরভ। তিনি বলেন, ‘ দারুণ ক্রিকেটার কোনও ভয়ডর নেই। শুধু ও নয়, তিলক ভরমার কথা বলতে হবে। ইশান কিশান। এদের প্রত্যেকেই দারুণ সাহসী ক্রিকেট খেলে। যশশ্বী চার নম্বরে খেলতে পারে। এখন গোটাটাই রাহুল দ্রাবিড়, রোহিত শর্মা ও নির্বাচকদের ওপর নির্ভর করছে। প্রচুর প্রতিভা রয়েছে। এখন তাঁরা কাদের সুযোগ দেবে সেটাই বড় ব্যাপার।‘
বিশ্বকাপের শেষ চারে যেতে পারে কোন দলগুলি? এই প্রশ্নের উত্তরও দেন সৌরভ। তিনি বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারত, পাকিস্তান যেতে পারে শেষ চারে। নিউজিল্যান্ডকে বাদ দিলেও হবে না। নিউজিল্যান্ড সবসময়ই দারুণ খেলেছে। দক্ষিণ আফ্রিকাও দারুণ দল। আমায় যদি সেরা পাঁচ দল বাছতে বলা হয়, তা হলে আমি বলব, অস্ট্রেলিয়া, ভারত, ইংল্যান্ড, পাকিস্তান আর নিউজিল্যান্ড।‘
ভারতীয় দলে বাঁ হাতি ব্যাটারের সংখ্যা খুব বেশি নেই বলে ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন ক্রিকেট অনুরাগিদের একাংশ। সৌরভ যদিও তেমনটা মনে করেন না। ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক বলেন, ‘কোথায় বাঁ হাতি কম? যশশ্বী জয়সওয়াল, তিলক ভরমা, ইশান কিশান সকলেই বাঁ হাতি। দলে রবীন্দ্র জাদেজাও রয়েছে। ভারতে প্রচুর প্রতিভা।‘
ভারতীয় বোলিং-এরও প্রশংসা শোনা যায় সৌরভের মুখে। তিনি বলেন, ‘দলে শামি, বুমরা, সিরাজ রয়েছে। আমি আয়ারল্যান্ড সিরিজটা দেখব। ভারতের বোলিংটাও দারুণ হয়েছে।[‘