২৬ জুলাই থেকে ৭ আগস্ট ১৯৭১ পর্যন্ত, মার্কিন মহাকাশ সংস্থা নাসার (NASA) তৈরি চার চাকার গাড়ি চাঁদের পৃষ্ঠে দৌড়েছিল। এটি ছিল অ্যাপোলো-১৫ মিশন। চাঁদে গাড়ি চালানো হয় অর্থাৎ লুনার রোভার তখন ম্যানুয়াল ছিল।
অর্থাৎ, সেকালের লুনার রোভারে হাত দিয়ে গিয়ার বদলাতে হতো। এখন চাঁদে যে গাড়িগুলো পাঠানো হবে সেগুলো সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় হবে। তখন ছাদবিহীন গাড়ি ছিল। এবার মহাকাশচারীদের মাথার ওপর ছাদ থাকার সম্ভাবনা রয়েছে।
চাঁদ ও মঙ্গলে পাঠানো স্বয়ংক্রিয় গাড়িগুলো তৈরি করবে আমেরিকান বিমান ও রকেট নির্মাতা প্রতিষ্ঠান লকহিড মার্টিন এবং গাড়ি ও ইঞ্জিন নির্মাতা জেনারেল মোটর্স। এর পর এই স্বয়ংক্রিয় গাড়িগুলোকে পরীক্ষা করে দেখবে NASA। তাদের রকেটে স্থাপন করে আর্টেমিস প্রোগ্রামের আওতায় চাঁদ ও মঙ্গলে পাঠানো হবে।
লকহিড মার্টিন এবং জেনারেল মোটরস জানিয়েছে যে তারা এমন রোভার তৈরি করতে যাচ্ছে, যার সাহায্যে মহাকাশচারীরা চাঁদ এবং মঙ্গলে দীর্ঘ দূরত্ব ভ্রমণ করতে সক্ষম হবেন। Apollo-15 এর সময়, চাঁদে অবতরণকারী গাড়িটি অবতরণ স্থান থেকে মাত্র ৬.৪৫ কিলোমিটার দূরে চলে গিয়েছিল।
তবে আর্টেমিস প্রোগ্রামের অধীনে যাওয়া মহাকাশচারীরা এর চেয়ে বেশি দূরত্ব অতিক্রম করার সুযোগ পাবেন। তিনি চাঁদ ও মঙ্গলের পৃষ্ঠে দীর্ঘ দূরত্বে তার স্বয়ংক্রিয় স্পেস কার চালাতে সক্ষম হবেন।
লকহিড মার্টিনের এক্সিকিউটিভ ভাইস প্রেসিডেন্ট রিক অ্যামব্রোস বলেছেন যে এটি একটি অত্যাধুনিক পরবর্তী প্রজন্মের রোভার হবে, যা চাঁদ ও মঙ্গল গ্রহে বৈজ্ঞানিক আবিষ্কারে ব্যাপকভাবে সাহায্য করবে। এই স্বয়ংক্রিয় মহাকাশ গাড়িগুলির কারণে মানব সভ্যতা অনেক উপকৃত হবে।
রিক বলেন, এ পর্যন্ত চাঁদে যতগুলো মিশনে পাঠানো হয়েছে তার মধ্যে মাত্র ৫ শতাংশই আবিষ্কৃত হয়েছে। বাকি ৯৫ শতাংশ তদন্ত করতে, আমাদের এমন যানবাহন দরকার, যা চাঁদের কম মাধ্যাকর্ষণ পৃষ্ঠে স্বাচ্ছন্দ্যে চলাচল করতে পারে। কারণ চাঁদের পৃষ্ঠে গাড়ি চালানো পৃথিবীতে অফ-রোডিংয়ের চেয়ে বেশি কঠিন। কারণ এখানে ঘন অন্ধকার, ঠান্ডা এবং খারাপ পৃষ্ঠ থাকবে। এছাড়াও অভিকর্ষের প্রভাব ভিন্ন হবে।
পৃথিবী বা মঙ্গল গ্রহের মতো চাঁদের দিন ও রাত নেই। চাঁদে দিন এবং রাত ১৪ দিন দীর্ঘ। অর্থাৎ, লকহিড মার্টিন এবং জেনারেল মোটরসকে একটি স্বয়ংক্রিয় স্পেস কার তৈরি করতে এমন ডিজাইনের যত্ন নিতে হবে যা রাতে মাইনাস ১৭৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস এবং দিনের বেলা ১২৬ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রা সহ্য করতে পারে।