জেফ বেজোস (Jeff Bezos) বার্ধক্যকে জয় করার একটি নতুন মিশনে রয়েছেন। তিনি মৃত্যুকে এড়াতে চাইছেন। তাই বেজোস একটি নতুন কোম্পানি Altos Labs গঠন করেছেন, যেটি শুধুমাত্র মানুষকে বার্ধক্য থেকে বাঁচাতে সাহায্য করবে। এর পাশাপাশি মৃত্যু এড়াতেও কাজ করবে। এই নতুন কোম্পানির জন্য তিনি GlaxoSmithKline কোম্পানির সিনিয়র বিজ্ঞানী হ্যাল ব্যারনকে Altos Labs-এর প্রধান হিসেবে নিয়োগ করেছেন।
বার্ধক্য মানে এই নয় যে আমরা কেমন দেখতে লাগি। বা আমরা কীভাবে কাজ করতে পারি। বার্ধক্য মানে Ageing কোষের স্তরে সঞ্চালিত হয়। এটি পরীক্ষাগারে স্পষ্ট হয়ে গেছে যে একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের ত্বকের কোষ কমপক্ষে ৫০ বার বিভাজিত হয়। এর পর বিভাজন থেমে যায়। কিন্তু এই প্রক্রিয়াটি নবজাতক শিশুর শরীরে ৮০ থেকে ৯০ বার ঘটে। একই সময়ে, বয়স্ক ব্যক্তিদের মধ্যে, কোষের বিভাজন মাত্র ২০ বার ঘটে।
এরপর বয়স বৃদ্ধির কারণও আমাদের জিনে (Genes) রয়েছে। আমাদের জেনেটিক উপাদান সময়ে সময়ে পরিবর্তিত হয়। এর সাথে সংযুক্ত রাসায়নিকগুলি এর পরিবর্তনের জন্য চালু এবং বন্ধ করতে থাকে। একে এপিজেনেটিক চেঞ্জ (Epigenetic Changes)বলে। আমাদের ক্রমবর্ধমান বয়সের সাথে তারা আরও খারাপ হতে থাকে।
তৃতীয় প্রক্রিয়াটি ঘটে আমাদের DNA -তে। ডিএনএ-তে ক্রমাগত অভিন্ন অংশগুলিকে টেলোমেরেস অ্যাক্ট (Telomeres Act) বলা হয়। তারা জুতোর ফিতার উপরে বাঁধা প্লাস্টিকের আবরণের মতো। এগুলি ডিএনএ-এর বাঁকানো কাঠামোকে প্রান্তে একে অপরের সাথে জড়িত হতে বাধা দেয়। কিন্তু একই সময়ে, যখনই কোষ বিভাজিত হয়, এই টেলোমেয়ারগুলি ছোট হয়ে যায়। তবে টেলোমেরেস ছোট হয়ে যাওয়া বার্ধক্যের লক্ষণ কিনা তা এখনও জানা যায়নি। বা এটি কোষ দ্বারা বার্ধক্য প্রক্রিয়ার অংশ।
বেঁচে থাকার জন্য এবং বিভাজন রোধ করার জন্য, ইমিউন কোষগুলি (Immune Cells) তাদের টেলোমেয়ারগুলিকে সংক্ষিপ্ত হতে বাধা দেয় যখন তারা সংখ্যাবৃদ্ধি করে। কিছু ক্যান্সার কোষ একই কাজ করে। এটি এক ধরনের অমরত্বের দিকে এগিয়ে যায়। কিছু ওষুধও রয়েছে যা টেলোমেরেসকে তার কাজ করা থেকে বিরত করে। যেগুলো ক্যান্সারের চিকিৎসায় ব্যবহৃত হয়। যাইহোক, কিছু ক্যান্সার কোষ ওষুধের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে।
এটা একটা প্রক্রিয়ার ব্যাপার ছিল। জেফ বেজোস কীভাবে করবেন, সেটা পরে দেখা হবে। কিন্তু এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হলো বয়স কেন বাড়ে? পূর্বে মনে করা হয়েছিল যে বার্ধক্য একটি প্রজাতির টেকসই বিকাশের প্রক্রিয়ার অংশ। অর্থাৎ কোনো প্রজাতিকে যদি বিবর্তন প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হয়, তাহলে তার একটি জীবকে মরতে হবে, অন্যটিকে জন্ম নিতে হবে। কিন্তু এই তত্ত্বের সাথে একটি সমস্যা রয়েছে যে আমাদের পৃথিবীর বেশিরভাগ প্রাণী তাদের পূর্ণ জীবনযাপন করে না। তারা হয় শিকারে পরিণত হয়। অথবা রোগে মারা যায়। হয় ক্ষুধা থেকে বা পরিবর্তিত পরিবেশ থেকে। অর্থাৎ, জীবের বেঁচে থাকার শারীরিক ক্ষমতার সাথে বিবর্তনের কোন সম্পর্ক নেই।
দ্বিতীয় তত্ত্বটি হল যে বয়স বৃদ্ধি আমাদের বিপাকের একটি পার্শ্ব প্রতিক্রিয়া এবং সূর্যের অতিরিক্ত অতিবেগুনি রশ্মির প্রভাবের কারণে। আমরা জানি যে বয়স বাড়ার সাথে সাথে আমাদের জিন ক্ষয় হতে থাকে। এমনও হতে পারে যে বয়স বৃদ্ধি আমাদের ক্যান্সার থেকে রক্ষা করতে সাহায্য করে। অর্থাৎ, কোষগুলি জমে থাকা জিনগত ক্ষতির সাথে সাথে তারা শরীরের সাথে কাজ করা বন্ধ করে দেয়। এই কারণে, কোষটি ক্যান্সার কোষে পরিণত হয়।
আমাদের শরীরের বয়স বাড়ার সাথে সাথে এই প্রক্রিয়াটিকে সেন্সেন্স বলা হয়। অর্থাৎ, একটি প্রক্রিয়া যেখানে কোষগুলি জীবিত থাকে, কিন্তু তারা বিভাজন বন্ধ করে দেয়। সংবেদনশীল কোষগুলি ধীরে ধীরে সারা জীবন আপনার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে। যেমন ত্বকে, যকৃতে, ফুসফুসে এবং প্লীহায়। এগুলো যেমন উপকারী তেমনি ক্ষতিকর।
তারা উপকারী কারণ তারা রাসায়নিক মুক্ত করে যা ক্ষতিগ্রস্ত টিস্যু মেরামত করে। কিন্তু যদি সেনসেন্ট কোষের সংখ্যা বেশি হয়ে যায়, তবে তারা শরীরের অঙ্গ এবং টিস্যুগুলির সঠিক আকৃতি নষ্ট করে। এই কোষগুলিই বার্ধক্যজনিত রোগ সৃষ্টি করে। কয়েকদিন আগে ইঁদুরের সেনসেন্ট সেল কমে গিয়ে দেখা যায়, ইঁদুরটি তরুণ হয়ে গেছে। তার বাড়ন্ত বয়স থেমে গেছে।
ম্যানচেস্টার ইউনিভার্সিটির ইমিউনোলজির অধ্যাপক ড্যানিয়েল এম ডেভিস বলেন, যদিও জেফ বেজোসের নতুন অ্যান্টি-এজিং কোম্পানি অল্টোস ল্যাবস কারো বার্ধক্য রোধ করতে পারে কিনা তা এখনো কেউ জানে না। অথবা তার মৃত্যুর সময় বাড়াতে পারে কিনা। তবে এটা নিশ্চিত যে বার্ধক্য সম্পর্কে অধ্যয়ন করার জন্য একটি কোম্পানি গঠন করা এবং এটিতে গবেষণা করা একটি বড় পদক্ষেপ।
( সমস্ত ছবি: গেটি/পিক্সাবে/রয়টার্স)