কংগ্রেস সভাপতি নির্বাচনের জন্য মনোনয়ন জমার দিনেই ইশতেহার (Poll Manifesto) নিয়ে বিতর্কে জড়ালেন কংগ্রেস নেতা শশী থারুর (Shashi Tharoor)। তাঁর নির্বাচনী ইশতেহারে জম্মু ও কাশ্মীর (Jammu and Kashmir) এবং লাদাখের (Ladakh) কিছু অংশ বাদ দিয়ে ভারতের একটি ভুল মানচিত্র (Wrong Map Of India) দেখানো হয়। আর তা নিয়ে থারুরকে আক্রমণ শুরু করেছে বিজেপি (BJP)। সমালোচনা শুরু হতেই ড্যামেজ কন্ট্রোলে নামে থারুরের টিম। পরে ম্যাপ সংশোধন করা হয়।
থারুরকে আক্রমণ করে বিজেপি নেতা অমিত মালব্য (BJP leader Amit Malviya) বলেন, 'কংগ্রেসের সভাপতি পদপ্রার্থী শশী থারুর তাঁর ইশতেহারে ভারতের একটি বিকৃত মানচিত্র রেখেছেন। যেখানে রাহুল গান্ধী 'ভারত জোড়ো' যাত্রায় রয়েছেন, তখন কংগ্রেস সভাপতি পদপ্রার্থী ভারতকে টুকরো টুকরো করতে আগ্রহী। মনে হয় তিনি মনে করেন গান্ধীদের অনুগ্রহ পেতে এটাই ঠিক কাজ।'
শুক্রবার শশী থারুর মনোনয়নপত্র জমা দেন। তিরুবনন্তপুরমের সাংসদ দলের কেন্দ্রীয় নির্বাচন কর্তৃপক্ষের চেয়ারম্যান মধুসূদন মিস্ত্রির কাছে তাঁর কাগজপত্র জমা দিয়েছেন। মনোনয়ন জমা দেওয়ার আগে থারুর রাজঘাটে গিয়ে মহাত্মা গান্ধীর প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করেন। এদিকে, প্রবীণ কংগ্রেস নেতা মল্লিকার্জুন খাড়গেও (Mallikarjun Kharge) দলের সভাপতি পদের জন্য ময়দানে নেমেছেন। রাজস্থানের মুখ্যমন্ত্রী অশোক গেহলটের (Ashok Gehlot) পর কংগ্রেসের সভাপতি নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ানোর কথা শুক্রবার ঘোষণা করেন মধ্যপ্রদেশের প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী দিগ্বিজয় সিং (Digvijaya Singh)। ইতিমধ্যেই তিনি জানিয়েছে দিয়েছেন যে খাড়গেকে তিনি সমর্থন করবেন।
মনোনয়ন জমার পর শশী থারুর বলেন, 'গান্ধী পরিবার এই লড়াইয়ে নিরপেক্ষ থাকবে। কংগ্রেস সভানেত্রী আমাকে আশ্বস্ত করেছেন যে দলের কোনও আনুষ্ঠানিক প্রার্থী নেই, গান্ধী পরিবার এই প্রতিযোগিতায় নিরপেক্ষ থাকবে। তারা যত বেশি সম্ভব প্রার্থীকে স্বাগত জানাবে। সেই বিশ্বাসেই আমি প্রার্থী হয়েছি। এটা কাউকে অসম্মান করার জন্য নয়। একটি বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা। কংগ্রেসকে কেন্দ্রীকরণ ছাড়তে হবে। কংগ্রেসকে ভাঙার প্রয়োজন রয়েছে। কিছু সহকর্মী সর্বসম্মত প্রার্থীর প্রস্তাব করেছেন, কিন্তু আমি তাঁদের একজন নই। কংগ্রেসের জন্য আমার একটি দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে, যা আমি সমস্ত প্রতিনিধিদের কাছে পাঠাব। আমরা তাঁদের সমর্থন চাইব।'
প্রতিদ্বন্দ্বী মল্লিকার্জুন খড়্গের উদ্দেশে শুভেচ্ছা জানিয়ে তিনি বলেন, ‘মল্লিকার্জুন খাড়গে কংগ্রেসের ভীষ্ম পিতামহ। তাঁর মনোনয়ন জমাকে স্বাগত জানাই। দলের স্বার্থেই একাধিক প্রার্থীর প্রয়োজন। আমি কংগ্রেস সভাপতি নির্বাচন থেকে সরে আসব না, কারণ আমি কর্মীদের নিরুৎসাহিত করব না।'