আবার ভারতে আসছেন কিংবদন্তি ফুটবার লিওনেল মেসি। তবে, এবার কলকাতায় নয়। তিনি আসবেন কেরলে। কেরলের ক্রীড়া মন্ত্রী ভি আবদুরহিমান বুধবার ঘোষণা করেছেন যে কিংবদন্তি লিওনেল মেসি-সহ আর্জেন্টিনা ফুটবল দল আগামী বছর একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচের জন্য সেই রাজ্যে আসবেন। এই ম্যাচটি সম্পূর্ণভাবে রাজ্য সরকার আয়োজন করবে। সমস্ত আর্থিক সহায়তা রাজ্যের শিল্পমহল দেবে।
২০১১ সালে শেষবার ভারতে এসেছিলেন মেসি। সেবার সল্টলেকের যুব ভারতীয় ক্রীড়াঙ্গনে ভেনেজুয়েলার সঙ্গে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলে আর্জেন্টিনা দল। বিশ্বব্যাপী ফুটবল আইকন হিসেবে ভারতে মেসির প্রচুর ফ্যান ফলোয়িং রয়েছে। তাই মেসির আসার খবর ফুটবল ভক্তদের মধ্যে আবেগ ও উচ্ছাস দুটোই কাজ করছে।
২০২৩ সালে প্যারিস সেন্ট-জার্মেই (PSG) ছেড়ে মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) চলে যান মেসি। বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচে আন্তর্জাতিক ফুটবলে সবচেয়ে বেশি অ্যাসিস্টের জন্য মার্কিন কিংবদন্তি ল্যান্ডন ডোনোভানের রেকর্ড ছুঁয়েছেন মেসি। কারণ কোয়ালিফায়ারে পেরুকে ১-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। ওই ম্যাচে মেসির নিখুঁজ বাড়ানো বলেই গোল করেন লাউতারো মার্টেনেজ। বক্সের বাঁদিক থেকে মেসির বাড়ানো পাস থেকে বাইসাইকেল কিকে দুরন্ত গোল করেন তিনি।
১২ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বের আর্জেন্টিনা শীর্ষস্থানে রয়েছে। মেসির নেতৃত্বেই ২০২২ সালের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে আর্জেন্টিনা। এই ঐতিহাসিক অর্জন সত্ত্বেও কিংবদন্তি ফরোয়ার্ড আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে সরে যাওয়ার কোনও লক্ষণ দেখাচ্ছেন না। বরং যত দিন যাচ্ছে ধারাল হচ্ছেন তিনি। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপেও তিনি খেলতে পারেন বলে মনে করা হচ্ছে। র সর্বকালের সেরাদের মধ্যে তার স্থানকে শক্তিশালী করে।