গভীর রাতে শিলং গিয়ে পৌঁছালেন ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal) হেক্টর ইউস্তে (Hector Yuste)। ফলে বুধবারের কোয়ার্টার ফাইনালে তিনি খেলতে পারবেন না। এর জেরে ডিফেন্স নিয়ে চিন্তা থাকবে ইস্টবেঙ্গলের। এর মধ্যেই লাল বনাম লাল হলুদের লড়াই ঘিরে মেঘের শহরে হঠাৎই উত্তাপ। মঙ্গলবার প্রচুর বৃষ্টি হয়েছে শিলং-এ (Shillong Lajong)। তবে তার মধ্যেই গোটা মাঠ ভর্তি থাকবে। সকলেই গলা মেলাবেন শিলং-এর জয়ের জন্য।
লাজংয়ের সোশ্যাল মিডিয়ায় জোরালো ডাক, নেহরু স্টেডিয়ামের গ্যালারি ভরিয়ে ফ্রাঙ্কি বুয়াম-হার্ডি নংব্রিদের জন্য গলা ফাটানোর। যা নিয়ে একটু চিন্তায় ইস্টবেঙ্গলের স্প্যানিশ কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত (Carles Cuadrat)। মঙ্গলবার বিকেলে শিলংয়ে বসে কুয়াদ্রাতের মন্তব্য, 'প্রতিপক্ষের সমর্থকে গ্যালারি ভরে থাকবে। এই বিশাল সমর্থনের বিরুদ্ধে আমাদের কিছু সমর্থকের গলার আওয়াজ যদি আমার পাই, সেটা হবে টিমের লড়াইয়ের বড় প্রেরণা।' এই ম্যাচে টিমকে সমর্থন জানাতে কলকাতা থেকে ইস্টবেঙ্গলের অনেক ভক্তই শিলংয়ে পৌঁছে গিয়েছেন। বিমান বিভ্রাটের জেরে হেক্টর দলের সঙ্গে মাঠে নামতে পারেননি। ফলে তাঁকে মাঠের বাইরে থেকেই ম্যাচ দেখতে হবে।
ডুরান্ডের গ্রুপ লিগে পরপর দু'ম্যাচে জিতলেও গত সপ্তাহে যুবভারতীতে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বাছাই পর্বের খেলায় তুর্কমেনিস্তানের আলতিন আসিরের কাছে ২-৩ হেরে বেশ কিছুটা ধাক্কা খেয়েছে। সেটা কাটিয়ে উঠে ডুরান্ডের সেমিফাইনালে খেলার লক্ষ্যে আজ লাজংকে হারানোর জন্য নতুন ব্লু-প্রিন্ট বানিয়েছেন কুয়াদ্রাত। যাতে থাকছে লাজংয়ের বিরুদ্ধে কোনওভাবেই গোল না খাওয়ার অঙ্ক। মঙ্গলবার কলকাতা ছুঁয়ে হেক্তর শিলংয়ের টিমের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন। প্র্যাক্টিসও সেরেছেন।
লাজংয়ের ব্রাজিলীয় স্ট্রাইকার পাউলিনোকে আটকাতে তিনি বড় ভূমিকা নিতে হোসে হেবিয়ার মূল অস্ত্র অবশ্য তাঁর বিদেশিরা নন, স্থানীয় তারকারাই। ফ্ল্যাস্কি, হার্ডিদের গতিময় ফুটবল চাপে রাখবে লাল হলুদ ডিফেন্সকে। এর সঙ্গে কুয়াদ্রাতের টিমকে ভোগাতে পারে শিলংয়ের কৃত্রিম মাঠ। এই মাঠে এক ঘণ্টার সামান্য প্র্যাক্টিসে খুব একটা সড়গড় হয়ে উঠতে পারেননি হিজাজি মাহেররা। সোমবার শিলংয়ে যেতে দীর্ঘ জার্নি করতে হয়েছে ক্লেইটন- দিমিত্রিয়সদের। বুধবার এই জুটিই গোল করার ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা নিতে পারেন ইস্টবেঙ্গলের। দীর্ঘ জার্নি নিয়ে কুয়াদ্রাত বলেছেন, 'শিলংয়ে এসে টিম ভালো করে বিশ্রাম করেছে। ঘুমিয়েছে যথেষ্ট। প্র্যাক্টিসও হয়েছে। তাই টিম তৈরি।' কতটা তৈরি তার পরীক্ষা আর কয়েক ঘণ্টা পরেই।