সুপার কাপ জেতার ফলে, ইস্টবেঙ্গল পরের মরসুমে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্লে অফের ম্যাচ খেলবে। সে কারণে ভাল দল গড়ার চেষ্টা করছে ইস্টবেঙ্গল। নামী বিদেশি ফুটবলারদের পাসাপাশি ভাল মানের ভাতীয় ফুটবলার সই করানোর চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে লাল-হলুদ। পাশাপাশি ডেভেলপমেন্ট লিগ থেকেও একাধিক ফুটবলারকে সই করাতে পারে সুপার কাপ চ্যাম্পিয়নরা। তবে পরের মরসুমে ইস্টবেঙ্গলের এই গুরত্বপূর্ণ ম্যাচে প্রতিপক্ষ কারা? তা নিয়েই শুরু হয়েছে জল্পনা। এএফসি কাপে বেশ কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হবে লাল-হলুদকে।
কোন ফরম্যাটে হবে এই টুর্নামেন্ট
এএফসি লিগ টুতে খেলবে ৩২টি দল। পশ্চিম এশিয়া থেকে ১৬টি দল ও পূর্ব এশিয়া থেকে ও ১৬টি দল আসবে। তবে সেটা হবে মূলপর্বের খেলা। তবে ইস্টবেঙ্গল সরাসরি এখানে খেলতে পারবে না। তার আগে প্লে অফ জিততে হবে কার্লেস কুয়াদ্রাতের দলকে। ফরম্যাট অনুযায়ী, এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের এলিট কোয়ালিফাইং রাউন্ড থেকে চারটি হেরে যাওয়া দলও এর সঙ্গে ঢুকবে। ইস্টবেঙ্গল যদি গ্রুপ পর্বের যোগ্যতা অর্জন করতে পারে, তাহলে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আরেকটি কলকাতা ডার্বি হতে পারে। কিন্তু, সেটা তখনই সম্ভব হবে যদি একই লিগের দুই দল একই গ্রুপে জায়গা পেতে পারে!
ইস্টবেঙ্গলকেও, ২০২৩-২৪ জর্ডন এফএ কাপ বিজয়ী এবং ২০২৩-২৪ মরসুমে কুয়েতি প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি হতে হবে। পাশাপাশি থাকবে মানামা, তাঁরা ২০২৩-২৪ মরসুমে বাহরাইন এফএ কাপ জিতেছে। ইস্টবেঙ্গলকে খেলতে হবে রাভশান কুলোবের বিরুদ্ধেও ২০২৩ সালে তাজিকিস্তান লিগে রানার্স। ২০২৩ সালে ইয়োকারি লিগা চ্যাম্পিয়ন আরকাদাগ ও ২০২৩ সালে তুর্কমেনিস্তান কাপ বিজয়ী হওয়ায় তারাও খেলবে লাল-হলুদের বিরুদ্ধে।
শক্তিশালী দল গড়ছে ইস্টবেঙ্গল
ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকজন তারকা ফুটবলারকে সই করিয়ে ফেলেছে ইস্টবেঙ্গল। মাদিয়া তালাল, ডেভিড লালরেমসাঙ্গাকে সই করানোর পাশাপাশি ইস্টবেঙ্গল আরও কয়েকজন তারকাকে সই করাতে ঝাঁপাচ্ছে লাল-হলুদ। কর্তাদের দাবি, আর চার পাঁচজন ফুটবলারকে সই করাতে পারলেই এ মরসুমের দল গঠন সম্পন্ন হবে ইস্টবেঙ্গলের।