ডুরান্ড কাপের ডার্বি ম্যাচে মারাত্মক চোট পেয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন। বাকি মরশুমটাও হয়ত খেলা হবে না জর্ডন এলসের। তাঁর চোটের ফলে বেশ সমস্যায় ইস্টবেঙ্গল। বিকল্প ফুটবলরের খোঁজ করা হলেও, কোনও বিদেশীকে সই করানোর মতো টাকাও নেই ইমামির কাছে। ফলে সমস্যা আরও বেড়ে গিয়েছে।
জর্ডনের বদলি হিসেবে তাই এখনই কাউকে নিতে পারছে না লাল-হলুদ শিবির। এলসের পরিবর্ত হিসেবে প্যালেস্তাইনের ডিফেন্ডার মহম্মদ সালেহের সঙ্গে কথাবার্তা চালাচ্ছে ইস্টবেঙ্গল। একটি রিপোর্টে এমনই জানানো হয়েছে। ওই রিপোর্ট অনুযায়ী, সালেহের সঙ্গে একেবারে প্রাথমিক স্তরে আলোচনা চলছে। যিনি প্যালেস্তাইনের হয়ে ২৪টি ম্যাচ খেলেছেন। গত জুনেও জাতীয় দলের হয়ে খেলেছেন ৩০ বছরের সালেহ। যিনি জাতীয় দলে মূলত সেন্ট্রাল-ব্যাক হিসেবে খেলে থাকেন। আবার রাইট-ব্যাকে খেলারও অভিজ্ঞতা আছে। তবে বিষয়টি নিয়ে লাল-হলুদ শিবিরের তরফে কোনও উচ্চবাচ্য করা হয়নি। সরকারিভাবে কিছু জানায়নি ইস্টবেঙ্গল ক্লাব কর্তৃপক্ষ।
চলতি মাসের ২১তারিখ থেকে শুরু হচ্ছে আইএসএল। তার আগে এলসের বিকল্প ফুটবলার পাওয়া বেশ কঠিন ইস্টবেঙ্গলের জন্য। প্রথমে মনে করা হয়েছিল, চোট গুরুতর হলেও, তা সারতে দেড় মাস সময় লাগতে পারে। তবে এত কম সময় এলসের চোট সরানো সম্ভব হবে না বলেই জানা যাচ্ছে।
ট্রান্সফার মার্কেটের প্রতিবেদন অনুযায়ী, বর্তমানে প্যালেস্তাইনের ডিফেন্ডার বাজারমূল্য ২.৮ কোটি টাকা। যেখানে এলসের বর্তমান বাজারমূল্য ৩.৬ কোটি টাকা বলে ওই ওয়েবসাইটের তরফে জানানো হয়েছে। কিন্তু সমস্যা হল, চোট পেয়ে খেলতে না পারলেও জর্ডন এলসেকে পুরো টাকাই দিতে হবে ইস্টবেঙ্গলকে। এর সঙ্গে যদি আরও এক ডিফেন্ডারকে সই করাতে হয়, তবে তাঁকেও টাকা দিতে হবে। ফলে অনেক টাকা খরচ করতে হবে ইস্টবেঙ্গলের ইনভেস্টরদের।
ইস্টবেঙ্গলের প্রথম ম্যাচ ২৫ সেপ্টেম্বর। সেদিন লাল-হলুদ মুখোমুখি হবে জামসেদপুর এফসি। ২৮ অক্টোবর আইএসএল-এর প্রথম ডার্বিতে মুখোমুখি হবে মোহনবাগান ও ইস্টবেঙ্গল। ২৯ ডিসেম্বর অবধি সূচি প্রকাশ করা হয়েছে। বৃহস্পতিবার দুপুরে এই সূচি প্রকাশ করা হয়। ১২ দলের এই প্রতিযোগিতা ৯ অক্টোবর থেকে ২০ অক্টোবর আইএসএল বন্ধ থাকবে। দশম আইএসএল অনুষ্ঠিত হবে ১১টি শহরে। প্রথম ম্যাচ হবে কোচির জহরলাল নেহেরু স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে। প্রতিটি ম্যাচ শুরু হবে রাত আটটা ও বিকেল সাড়ে পাঁচটায় সময়। প্রথম ডার্বি হবে মোহনবাগানের হোম ম্যাচ। সপ্তমীর দিন ইস্টবেঙ্গল খেলবে এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে।