ফিফা বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, ফ্রান্স ছেড়ে কি ভারতীয় সমর্থকরা দেশের হয়ে গলা ফাটাবেন? সেটা কি আগামী বিশ্বকাপেই সম্ভব? ভারতীয়দের মনে আশা জাগানোর মতো কথা বললেন ফিফা সভাতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। তাঁর মতে, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপেই ভারতের খেলার সুযোগ রয়েছে। স্বাভাবিকভাবে আলোড়ন পড়ে গিয়েছে ফিফা সভাপতির এহেন মন্তব্যে।
আগামী ফিফা বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হতে চলেছে ২০২৬ সালে। ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ইনস্টাগ্রামে প্রশ্নোত্তর পর্বে অংশ নিয়েছিলেন। সেখানেই তাঁকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, বিশ্বকাপের মূল পর্বে কি ভারতকে দেখা যেতে পারে? ফিফা সভাপতি বলেন,'২০২৬ সালে বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জনের সুযোগ রয়েছে ভারতের।'
কেন এমনটা বলছেন? তার ব্যাখ্যাও দেন ফিফা সভাপতি। তাঁর কথায়,'২০২৬ সালের বিশ্বকাপে ৩২টির পরিবর্তে ৪৮টি দল অংশ নেবে। ফলে ভারতের সামনে যোগ্যতা অর্জনের সুযোগ রয়েছে। আমি ভারতীয় ভক্তদের আশ্বস্ত করতে চাই যে সে দেশের ফুটবলকে বড় মঞ্চে তুলে ধরতে ভারতে প্রচুর বিনিয়োগ করছি। এত বড় দেশে একটা সেরা ফুটবল প্রতিযোগিতা হওয়া উচিত। ভারতের একটা শক্তিশালী ফুটবল দলও থাকা দরকার।'
২০২৬ সালের বিশ্বকাপের আসর বসতে চলেছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয়। আগামী বিশ্বকাপে বড় পরিবর্তন হতে চলেছে। ৩২টির পরিবর্তে ৪৮টি দল অংশ নেবে। এই বিশ্বকাপে সবমিলিয়ে হবে ৮০টি ম্যাচ। যার বেশিরভাগটাই অনুষ্ঠিত হবে মার্কিন মুলুকে। কীভাবে ফিফা সভাপতির কথা মিলতে পারে?
ভারতের ফিফা র্যাঙ্কিং বর্তমানে ১০৬। তাই বিশ্ব ফুটবলে অনেকটাই পিছনে এই দেশ। বাছাইপর্বে খেলে উঠে আসতে ভারতকে। বিশ্বকাপে মহাদেশের অ্যাসোসিয়েশনের জন্য নির্দিষ্ট দলের সংখ্যা নির্ধারিত থাকে। ৪৮টি দল অংশ নিলে এশিয়ান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন থেকে ৮টি দল অংশ নিতে পারবে।
এশিয়ার দলগুলির মধ্যে ভারতের স্থান ১৯। তাই প্রথমে এশিয়া বাছাইপর্ব পার হতে হবে। নিজের গ্রুপে শীর্ষ ২ স্থানাধিকারী হওয়া প্রয়োজন। এশিয়ান দলগুলিকে হারানোও ভারতের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ। ফলে ফিফা সভাপতি চাইলেই যোগ্যতা অর্জন সহজ নয়। এশিয়ায় জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, সৌদি আরবের মতো দলগুলি শক্তিশালী। তাদের বিপক্ষে লড়াই করতে ভারতকে। একদা ফিফা সভাপতি ভারতকে ফুটবলের ঘুমন্ত দৈত্য বলে অভিহিত করেছিলেন। সেই ঘুমন্ত দৈত্য কি জাগবে? এখন সেটাই দেখার।
আরও পড়ুন- FIFA World Cup 2022: ফিফা বিশ্বকাপ হাতে নিয়ে বিতর্কে সল্ট বে, বিরক্ত মেসিও