Neeraj Chopra: ৮৮.০৫ মিটার থ্রো, লুসানে ফিরল পুরনো নীরজ, রুপো জয় করে লক্ষ্য এবার এশিয়ান গেমস

তবে এবারও শীর্ষস্থান দখলে রাখলেন রুমেশ পাথিরাগে। তিনি ৮৮.১৪ মিটার থ্রো করেন। গ্রেনাডার অ্যান্ডারসন পিটার্স ৮৬.৬৯ মিটারের থ্রো করে তৃতীয় হন। চতুর্থ স্থানে শেষ করেন কেশর্ন ওয়ালকট।

আর আগামী মাসে জাপানে নিজের এশিয়ান গেমসের শিরোপা ধরে রাখার আগে এই জয় অবশ্যই নীরজকে আত্মবিশ্বাস দেবে। তিনি যে প্রস্তুত, সেটা এই থ্রো থেকেই পরিষ্কার।

এক অন্য নীরজকে দেখা গেল
সম্প্রতি গ্লাসগো কমনওয়েলথ গেমসে রুপোর পদক পেয়েছিলেন নীরজ। তারপর তিনি বলেন, 'আমরা সবসময় চাই জাতীয় সঙ্গীত বাজুক। তবে আমি মরসুমের সেরা থ্রো করেছি। আমার ফিরে আসাও ঠিকঠাক এগোচ্ছে। সামনে আরও প্রতিযোগিতা রয়েছে। আমি খুশি।'

তারপর আবার লুসান ডায়মন্ড লিগে দুরন্ত ফর্মে দেখা গেল নীরজকে। আর তাতেই খুশি ভারতীয় ক্রীড়া প্রেমীরা।

আসলে বেশ কয়েক মাস ধরে চোটের সমস্যায় ভুগছিলেন নীরজ। এই সময় তাঁর কোচিং স্টাফেও একাধিক পরিবর্তন হয়েছিল। যার ফলে পারফর্ম্যান্স নিয়ে আশঙ্কা ছিলই। 

তবে শুক্রবার লুসানে দেখা গেল অন্য এক নীরজকে। প্রতিযোগিতার শুরুতেই তিনি ৮৩.৫৪ মিটারের থ্রো করেন। তার আগে প্রথম প্রচেষ্টায় ৮৫.৯৯ মিটার থ্রো করে বেঞ্চমার্ক তৈরি করেছিলেন পাথিরাগে।

সেই সময় থেকেই মনে হচ্ছিল, লুসানে শীর্ষস্থানের লড়াই হতে চলেছে দুই দক্ষিণ এশীয় তারকার মধ্যে।

এরপর দুর্দান্ত ৮৬.৬৯ মিটারের থ্রো করেন পিটার্স। তিনি নীরজকে কিছুক্ষণের জন্য তৃতীয় স্থানে নামিয়ে দেন পিটার্স। তখনই প্রশ্ন ওঠে, এই রাতও কি নীরজের হতাশার রাত হতে চলেছে? ইতিমধ্যেই লিড বাড়িয়ে নিয়েছিলেন পাথিরাগে। ফলে সবার নজর ছিল নীরজের দিকে।

আর তখনই এট দুর্দান্ত এক থ্রো করলেন ভারতীয় তারকা। সেটিই তাঁকে শীর্ষে তুলে দেয়। চাপে পড়ে যান শ্রীলঙ্কার প্রতিপক্ষ। মনে হচ্ছিল, পুরনো নীরজ আবার ফিরে এসেছেন, যিনি দ্রুত ঘুরে দাঁড়াতে জানেন। প্রসঙ্গত, ২০২৫ সালের জুনের পর এই প্রথম নীরজ ৮৮ মিটারের বেশি দূরত্বে থ্রো করলেন। 

সবচেয়ে ভাল বিষয়, সেরা থ্রোগুলির সময় নিজের ভারসাম্য ধরে রেখেছিলেন নীরজ। বাঁ দিকে পড়েও যাননি। শেষ পর্যন্ত পাথিরাগে আবার লিড ফিরে পান এবং নীরজের সেরা প্রচেষ্টাগুলি শেষ পর্যন্ত যথেষ্ট হয়নি। 

নিজের পারফরম্যান্সের পর নীরজ জানান, বড় থ্রো করার সময় তিনি অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ ছিলেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, ধীরে ধীরে নিজের ছন্দ ফিরে পাচ্ছেন বলেও মনে করছেন তিনি।

নীরজ বলেন, 'আমি বুঝতেই পারিনি যে ব্যবধানটা মাত্র ৯ সেন্টিমিটার। সত্যিই খুব কাছাকাছি ছিল। তবে ৮৮ মিটারের থ্রো নিয়ে আমি খুশি। সত্যি বলতে, আমার মনে হয়নি যে থ্রোটা ৮৮ মিটার গিয়েছে... আমি ভীষণ চেষ্টা করেছি।  নিজের টেকনিকের দিকে মন দিয়েছি। প্রতিটি প্রতিযোগিতার সঙ্গে আমার মনে হচ্ছে আমি ধীরে ধীরে ফিরে আসছি।'