তৃতীয় টেস্টের তৃতীয় দিনে অসাধারণ সেঞ্চুরি করেছেন ঋষভ পন্ত (Rishabh Pant)। ভারতের ইনিংস ১৯৮ রানে শেষ হলেও ভারতকে লড়াইয়ে রেখেছেন এই উইকেট রক্ষক ব্যাটসম্যান। ১০০ রান করে অপরাজিত থাকেন ঋষভ। একমাত্র বিরাট (২৯) ও রাহুল(১০) ছাড়া কেউই দুই অঙ্কের রানে পৌঁছতে পারেননি। টেলএন্ডারদের নিয়ে প্রতিকূল পরিস্থিতিতে ঋষভের এই ইনিংস মন কেড়েছে সকলের। মুগ্ধ বাংলার প্রাক্তন ক্রিকেটার সম্বরণ বন্দ্যোপাধ্যায়েরও (Sambaran Banerjee)। বাংলার প্রাক্তন উইকেট রক্ষক দারুন খুশি ঋষভকে এই ভূমিকায় দেখে। সম্বরণ বলেন, ''দারুণ ইনিংস। যে ভাবে নিজের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে নিজের ইনিংসটার ধীরে ধীরে তৈরী করল সেটা দেখার মত। লক্ষ্য করে দেখবেন বিরাট যতক্ষণ উইকেটে ছিল ও কিন্তু বেশ কিছু বল ছেড়েছে। বিরাট আউট হতে খোলস ছেড়ে বেরিয়ে এলো বড় বড় শট খেলতে লাগলো।''
বুঝেশুনেই শট খেলেছে ঋষভ
কেশব মহারাজের বিরুদ্ধে বেশ কয়েকবার বড় শট খেলতে দেখা যায় ঋষভকে। এ নিয়ে প্রশ্ন করা হলে সম্বরণ বলেন,''আসলে মহারাজের বলে মিড অফ মিড অনে বেশি খেলেছে। এটাই করা উচিত ছিল। দেখে শুনে সঠিক শট খেলেছে ও। যেটা ওর সবথেকে বড় দুর্বলতা ছিল সেটাই ও নিজের শক্তি বানিয়ে নিয়েছে। শুধু তাই নয় স্কোয়ার কাট থেকে শুরু করে বিভিন্ন ধরনের শট খেলে গেছে সব মিলিয়ে বলা যায় একেবারে ওয়ান ম্যান শো।''
রাহুল দ্রাবিড়ই বদলে দিয়েছেন ঋষভকে
দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে আউট হওয়ার পর বিরাট সমালোচনার মুখে পড়তে হয় ঋষভকে। তারপর কী এমন হলো যাতে বদলে গেলেন ভারতের উইকেট কিপার ব্যাটসম্যান? সম্বরণ মনে করেন, ''আসলে দলে রাহুল দ্রাবিড়ের (Rahul Dravid) মত একজন কোচ থাকলে ঠিক এই সুবিধাটাই পাওয়া যায়। বিরাটকে দেখলে বোঝা যায়, দেখুন ও কত বল ছেড়েছে। পন্তকেও দেখলাম একইরকম ভাবে অফ স্টাম্পের বাইরের বল ছেড়ে খেলতে। অত বড় ক্রিকেটার ড্রেসিংরুমে থাকলে সবসময়ই সুবিধা হয়।''
এটাই ঋষভের সেরা ইনিংস
এর আগেও অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে এই রকম ইনিংস খেলতে দেখা গিয়েছে ঋষভকে। তবে এটাই সেরা বলে মনে করেন সম্বরণ। তিনি বলেন, ''এর আগেও ওর অনেক সেঞ্চুরি দেখেছি। তবে চাপের মধ্যে খেলা এটাই সেরা। আগে ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধেও চাপের মধ্যে খেলেছিল ঋষভ। তবুও এবারের চাপটা একেবারেই আলাদা ছিল।''
তৃতীয় দিনের শেষে ১০১ রানে দুই উইকেট হারিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তাদের জিততে গেলে দরকার আরও ১১১ রান। দিনের শেষ বলে ৩০ রান করে আউট হয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ডিন এলগারও। এই অবস্থায় দ্রুত উইকেট ফেলতে পারলে ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকছে বিরাট বাহিনীর সামনে।