মনে করা হয়েছিল কাতার বিশ্বকাপের পরেই হয়ত আর আর্জেন্টিনার হয়ে খেলতে দেখা যাবে না লিওনেল মেসিকে (Lionel Messi)। এ বার এই জল্পনার মধ্যেই মুখ খুললেন মেসি। বছরের শেষে এসে ভক্তদের মুখে হাসি ফোটালেন আট বারের ব্যালন ডি’অর জয়ী।
২০২২ সালে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জেতানো মেসি বলেন, 'যতদিন ফুটবলকে উপভোগ করছি, ততদিনই খেলব। এখন আমার লক্ষ্য ২০২৪-এর কোপা আমেরিকা কাপ। পরের বিশ্বকাপে খেলব কি না সেটা সময় বলবে। বয়সের ব্যাপারটাও দেখতে হবে। পরের বিশ্বকাপের সময় আমার বয়স হবে ৩৯ বছর। আর ওই বয়সে বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে খেলা একেবারেই সহজ নয়।' এখানেই শেষ নয়, এরপর তিনি যোগ করেন, '২০২২ বিশ্বকাপের পর মনে হয়েছিল অবসর নিয়ে নেব। তবে সিদ্ধান্ত বদলেছি। দলের সঙ্গে আরও কিছুটা সময় কাটাতে চাই। এই সময়টা বেশি করে উপভোগ করতে চাই। ২০২৬ পর্যন্ত কী হবে তা এখন ভাবছি না। তবে অনেক কিছুই ঘটতে পারে।'
২০২২ বিশ্বকাপে দারুণ ছন্দে ছিলেন মেসি। সেই বছরেই ৩৬-এ পা দিয়েছিলেন তিনি। বিশ্বকাপ জিতে যাওয়ায়, তাঁকে নিয়ে প্রত্যাশা আরও বেড়ে গিয়েছে। ক্লাব ফুটবল হোক বা আন্তর্জাতিক ফুটবল সমস্ত ক্ষেত্রেই নিজের দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন মেসি। জীবনের বহু প্রতিক্ষিত বিশ্বকাপ জিতেছেন। তাঁর হাত ধরেই ৩৬ বছর বিশ্বকাপ এসেছে আর্জেন্টিনায়।
২০২১ সালে কোপা আমেরিকা ও ইতালিকে হারিয়ে ফিনালিসিমাও জিতেছে নীল-সাদা ব্রিগেড। বিগত কয়েক বছরে মেসির নেতৃত্বে শীর্ষে উঠে এসেছে আর্জেন্টিনা। ফলে ভক্তদের আশা আমেরিকায় অনুষ্ঠিত হতে চলা বিশ্বকাপে ফের নীল-সাদা জার্সিতেই খেলতে দেখা যাবে তাঁকে।