Ant Secrete Milk: যে কোনও প্রাণীর শিশুদের সুস্থ ভাবে বেড়ে উঠতে যেমন দুধ খাওয়া প্রয়োজন বলে মনে করা হয়, তেমনই পিঁপড়েরাও তাদের শিশুদের ‘দুধ’ খাইয়ে বড় করে। আর শুধু শিশুরাই নয়, প্রয়োজনে (সুস্থ থাকতে) বড়রাও এই বিশেষ পুষ্টিকর তরল খেয়ে থাকে।
বিজ্ঞানীদের দাবি, এটি পিঁপড়ের প্রিয় পানীয়। এটি এক ধরনের 'দুধ' বা তরল যা পুষ্টিতে পূর্ণ, যা তরুণ বয়সী পিঁপড়ের শরীর থেকে বের হয়। দলের নতুন শিশু থেকে প্রাপ্তবয়স্ক পিঁপড়েরা এই পুষ্টিকর তরল পান করে।
গবেষকরা এই পুষ্টিকর তরল নাম দিয়েছেন সোশ্যাল ফ্লুইড (Social fluid)। পিঁপড়ে পিউপার বিকাশের একটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে এই তরল তার শরীর থেকে প্রচুর পরিমাণে নিঃসরণ করে। এটি পুষ্টিগুণে ভরপুর একটি তরল ককটেল পদার্থ, যার মধ্যে পিউপার পুরানো ঝিল্লির ছোট ছোট টুকরো এবং এনজাইমগুলি ভাঙা অবস্থায় থাকে।
রকফেলার ইউনিভার্সিটির জীববিজ্ঞানী ড্যানিয়েল ক্রোনউয়ার জানান যে, ডিম ফোটার পর প্রথম দিকে পিঁপড়ের লার্ভা এই পুষ্টিকর তরলের উপর অনেকটা নির্ভর করে। ঠিক যে ভাবে একটি নবজাতক মানব শিশু দুধের উপর নির্ভর করে।
প্রাপ্তবয়স্ক পিঁপড়েরাও এই পুষ্টিকর তরল প্রচুর পরিমাণে পান করে। যদিও বিজ্ঞানীরা জানি না এটি প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য ঠিক কী ভাবে কাজ করে। বিজ্ঞানীরা মনে করেন যে, এই পুষ্টিকর তরল পিঁপড়ের পরিপাক এবং শারীরবৃত্তিকে প্রভাবিত করে।
বছর খানেক আগে নেচার পত্রিকায় প্রকাশিত গবেষণার রিপোর্ট অনুযায়ী, রকফেলার ইউনিভার্সিটির গবেষক (ইথোলজিস্ট) অরলি স্নির ও তার সহকর্মীরা যখন পিঁপড়ের এই পানীয় সম্পর্কে জানতে পারেন তখন তাঁরা গবেষণা করে দেখেছিলেন, কীভাবে সামাজিক বিচ্ছিন্নতা পিঁপড়েদের প্রভাবিত করে।
গবেষকরা পিঁপড়ের দল থেকে পিউপাকে আলাদা করে দেখেছেন এবং কিছু শিশু পিঁপড়ের জন্য তরল আলাদা করে দেখেছেন। পাশাপাশি, অন্য পিঁপড়েদের আলাদা করে একা রেখে দেখেছেন। ওই গবেষণার ফলাফল বিজ্ঞানীদের কাছে বিস্ময়কর ছিল।
বিজ্ঞানীরা গবেষণার রিপোর্টে বলেছেন, পিঁপড়ে তাদের বিকাশের সবচেয়ে সুপ্ত পর্যায়ে 'দুধ' উত্পাদন করে। এটি সেই সময়কাল যখন পিঁপড়েরা লার্ভা থেকে প্রাপ্তবয়স্কে পরিবর্তিত হয়। নবজাতক পিঁপড়ের লার্ভা যদি জীবনের প্রথম দিকে এই দুধ না পায়, তবে তাদের মারা যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
গবেষকদের দাবি, পিঁপড়ের দুধে অ্যামিনো অ্যাসিড, শর্করা এবং ভিটামিনের পাশাপাশি হরমোন এবং নিউরোঅ্যাকটিভ পদার্থ রয়েছে। এই পরীক্ষাটি ক্লোনাল রেইডার পিঁপড়ের (Ooceraea biroi) উপর করা হয়েছিল। পিঁপড়েরা যে ভাবে এই বিশেষ তরল ব্যবহার করে, গবেষকরা বলছেন, পিঁপড়ের বিকাশের বিভিন্ন পর্যায়ে তা এদের গোষ্ঠীর মধ্যে নির্ভরতা তৈরি করে।