লোকসভা নির্বাচনের আগে গরুপাচার মামলা নিয়ে মুখ খুললেন তৃণমূলের তারকা সাংসদ দেব। তাঁর বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ করা হয়েছে বলে সরব হলেন ঘাটালের তৃণমূল প্রার্থী। বললেন, 'গত ২ বছর ধরে আমায় নিয়ে বহু গুজব রটানো হয়েছে। বলা হয়েছে আমি নাকি গরু চুরির টাকায় ছবি বানিয়েছি, কাটমানি নিয়েছি। ঘাটাল লোকসভা কেন্দ্রের মানুষ জানে, দেব কারও থেকে ১ টাকাও নেয়নি। বরং নিজের পকেট থেকে লোককে টাকা দিয়েছি।' লোকসভা ভোটের আগে গরু পাচার মামলা নিয়ে দেবের এহেন মন্তব্য নয়া মাত্রা যোগ করল।
এবার ঘাটালে দেবের বিপরীতে পদ্ম প্রতীকে লড়ছেন টলিপাড়ার আরও এক নায়ক হিরণ। দেবকে 'দুর্নীতিগ্রস্ত' বলে বারংবার সরব হতে দেখা গিয়েছে হিরণকে। এই আবহে গরু পাচার মামলায় তাঁর বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগ নিয়ে মুখ খুললেন টলিপাড়ার সুপারস্টার। বলেছেন, 'কারও থেকে কোনও টাকা নিইনি। এটা গত আড়াই বছর ধরে বলে আসছি। যেদিন জানালাম প্রার্থী হব। তার ২ দিনের মধ্যে ইডির নোটিশ পেলাম। দেশের তদন্তকারী সংস্থার উপর আমার ভরসা রয়েছে। বিরোধীরা অনেক কিছু বলবে। সাধারণ মানুষের বিভ্রান্ত হওয়া উচিত নয়।'
গত ফেব্রুয়ারি মাসে দিল্লিতে ইডির সদর দফতরে হাজিরা দিয়েছিলেন দেব। সেদিন দীর্ঘ সময় ধরে তাঁকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়। জিজ্ঞাসাবাদ শেষে দেব বলেছিলেন, 'হাসিমুখে গিয়েছি, হাসিমুখে ফিরেছি।' অল্প কথায় আরও বলেছিলেন, 'যতবার ডাকবে, ততবার আসব।' তারপরেই বলেছিলেন, 'আমি তো চুরি করিনি।'এর আগেও এই মামলায় দেবকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছিল কেন্দ্রীয় তদন্তকারী সংস্থা।
অন্য দিকে, বিজেপি রাজ্য সভাপতি সুকান্ত মজুমদার বলেছেন, 'কেন দেবের নাম উঠে আসছে? দেব ভাল ছেলে। তবে বাংলায় একটা কথা আছে, খারাপ মানুষদের সঙ্গে থাকলে নরকবাস হয়। আর ভাল মানুষের সঙ্গে থাকলে স্বর্গবাস হয়। স্বর্গবাস সকলের হয় না।'
দেবকে ঘিরে জোর জল্পনা চলেছিল বঙ্গ রাজনীতিতে। দেব আবার ভোটে দাঁড়াবেন কিনা, এই নিয়ে সরগরম ছিল রাজ্য রাজনীতি। লোকসভা নির্বাচনের প্রাক্কালে ঘাটাল মহকুমা হাসপাতালের রোগী কল্যাণ সমিতির চেয়ারম্যান, ঘাটাল রবীন্দ্র শতবার্ষিকী মহাবিদ্যালয়ের পরিচালন সমিতির সভাপতি এবং বীরসিংহ উন্নয়ন পর্ষদের ভাইস চেয়ারম্যানের পদ থেকে ইস্তফা দেন দেব। তার পরেই দেবের রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। এর মধ্যেই বর্তমান লোকসভায় সাংসদ হিসাবে শেষ ভাষণ দেওয়ার সময় ইঙ্গিতপূর্ণ বার্তা দেন দেব। দেব বলেছিলেন, 'দিদিকে আমি শ্রদ্ধা করি, ভালবাসি। আমার মনের কথা দিদিকে বলেছি। সত্যি জানি না ২০২৪ সালে কী হবে। আমি দাঁড়াব কি দাঁড়াব না, প্রশ্নের মুখে। নিশ্চয়ই আমার মাথার মধ্যে কিছু একটা চলছে। মিথ্যা বলব না। আমি হয়তো না-ও দাঁড়াতে পারি।' সংসদে ভাষণ দেওয়ার পর ঘাটালের সাংসদ লিখেছিলেন, 'সংসদে আমার শেষ দিন। ধন্যবাদ দিদি। ধন্যবাদ ঘাটালের মানুষকে।' দেবের এই বক্তব্য ঘিরে ক্রমেই জল্পনা দানা বাঁধে। এর পরই প্রথমে তৃণমূলের সর্বভারতীয় সাধারণ সম্পাদক অভিষেক বন্দ্যোপাধ্যায় এবং পরে তৃণমূল নেত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের সঙ্গ দেখা করেন দেব। তার পরেই ঘাটাল থেকে ফের ভোটে লড়াইয়ের কথা জানান দেব। এই নিয়ে আলোচনার মধ্যেই দেবকে ফের তলব করে জিজ্ঞাসাবাদ করে ইডি। ঘাটালে ফের প্রার্থী হওয়ার পর দুর্নীতির অভিযোগ নিয়ে এবার মুখ খুললেন দেব।