অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ভারতীয় ক্রিকেট দল ২-১ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ় জিতে আসার পর, সবজায়গায় রাহানের নেতৃত্বের প্রশংসা শুরু হয়ে যায়। অ্যাডিলেডে আয়োজিত প্রথম টেস্ট ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ইনিংসে ভারতীয় ক্রিকেট দল মাত্র ৩৬ রানে অলআউট হয়ে গিয়েছিল। মাত্র আড়াই দিনের মধ্যেই ক্যাঙারু ব্রিগেড আট উইকেটে এই ম্যাচ জিতে নেয় এবং ১-০ ব্যবধানে সিরিজ়ে এগিয়ে যায়।
টেস্ট অধিনায়কত্ব নিয়ে সমর্থকদের মতপার্থক্য
অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ়ের মাঝপথেই ভারতীয় ক্রিকেট দলের হাত ছেড়ে চলে এসেছিলেন বিরাট কোহলি। বিরাটের জায়গায় ভারতীয় ক্রিকেট দলকে নেতৃত্ব দেন অজিঙ্কা রাহানে। তিনি অজ়ি ক্রিকেটারদের মাইন্ড গেমের বিরুদ্ধে জয়লাভ করেছিলেন। রাহানের অধিনায়কত্বে ভারতীয় ক্রিকেট দল মেলবোর্ন টেস্টে দুরন্ত কামব্যাক করেছিল। পাশাপাশি এই ম্যাচে শতরান করেছিলেন ভারতীয় ক্রিকেট দলের অধিনায়ক নিজেও। রাহানের নেতৃত্বে ভারতীয় ক্রিকেট দল মেলবোর্ন টেস্টে আট উইকেটে ধামাকাদার জয় হাসিল করেছিল। মেলবোর্নের ওই জয়ই ভারতীয় ক্রিকেট দলের কাছে টার্নিং পয়েন্ট হয়ে যায়। এরপর অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে পরপর দু'বার ২-১ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ় জয় করে ভারত।
দেশে ফেরার পর এমন কথাই বললেন রাহানে
ভারত এবং বিদেশের বহু প্রাক্তন ক্রিকেটার অজিঙ্কা রাহানের অধিনায়কত্বের প্রশংসা করেন। এমনকী, তাঁরা বিরাট কোহলির জায়গায় রাহানের টেস্ট ক্রিকেট দলের অধিনায়ক করারও দাবি তুলেছিলেন। কিন্তু, এই ব্যাপারে রাহানের মতামত একেবারে ভিন্ন। তিনি সাফ জানিয়ে দিলেন, টেস্ট ক্রিকেট দলের অধিনায়কত্ব নিয়ে বিরাটের সঙ্গে তাঁর কোনও প্রতিযোগিতাই নেই।
কোহলির সঙ্গে নেই কোনও টক্কর
'আজতক'-এর সঙ্গে এক্সক্লুসিভ কথাবার্তা বলতে গিয়ে রাহানে বললেন, "টেস্ট ক্রিকেটে অধিনায়কত্ব নিয়ে বিরাট কোহলি সঙ্গে আমার কোনও তুলনা করাই উচিত নয়। যখন বিরাট কোহলি ভারতীয় ক্রিকেট দলের অধিনায়কত্ব করেন, তখন তাঁর একমাত্র উদ্দেশ্য থাকে দলকে জেতানো। আমাকে যখন অধিনায়ক হিসেবে নির্বাচন করা হয়, তখন আমিও সেটাই করেছি যেটা বিরাট কোহলি অধিনায়ক থাকাকালীন করেন।"
অধিনায়কত্ব নয়, দলকে জেতানোই হচ্ছে আসল লক্ষ্য
অজিঙ্কা রাহানে বললেন, "আমরা দুজনেই ভারতীয় ক্রিকেট দলকে জেতাতে বদ্ধপরিকর। অধিনায়ক যেই হোক না কেন। আর এমনিতেও অধিনায়কত্ব নিয়ে আমাদের দুজনের মধ্যে কোনও প্রতিযোগিতা নেই। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে বিরাট কোহলি আরও একবার ভারতীয় ক্রিকেট দলের নেতৃত্ব নিজের হাতে তুলে নেবেন। আর আমি থাকব সহ অধিনায়কের ভূমিকায়। যেই অধিনায়ক হোক না কেন, এভাবেই আমরা প্রত্যেকে ভারতীয় ক্রিকেট দলকে জেতাতে চাইব।"
ঋষভ পান্থকে স্বাভাবিক ক্রিকেট খেলার পরামর্শ রাহানের
ঋষভ পান্থের অসাধারণ ব্যাটিংয়েরও প্রশংসা করলেন অজিঙ্কা রাহানে। সিডনিতে ৯৭ রানের ইনিংস খেলার পর ব্রিসবেনেও ৮৯ রানে অপরাজিত থাকেন। রাহানে বললেন, "ঋষভ পান্থকে বলা হয়েছিল, তুমি শুধুমাত্র তোমার স্বাভাবিক খেলাটা খেলে যাও। আর বাকি কোনও কিছুর টেনশন তোমাকে নিতে হবে না।"
পূজারাকেও দরাজ সার্টিফিকেট অজিঙ্কার
চেতেশ্বর পূজারার সাহসী ব্যাটিংয়ের প্রশংসাও করলেন রাহানে। সিডনি এবং ব্রিসবেনে অজ়ি পেসাররা তাঁর শরীর লক্ষ্য করে হামলা চালাচ্ছিল। কিন্তু, সিডনিতে পূজারা ৭৭ বলে হাফসেঞ্চুরি এবং ব্রিসবেনে আয়োজিত সিরিজ়ের অন্তিম টেস্ট ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি ৫৬ রানের অসাধারণ একটি ইনিংস ভারতীয় ক্রিকেট দলকে উপহার দেন।
পূজারার প্রশংসা করতে গিয়ে রাহানে বললেন, "আমাদের জন্য সিডনি এবং ব্রিসবেনে পূজারা যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। তিনি অত্যন্ত সংযম এবং একাগ্রতার সঙ্গে ব্যাটিং করেন এবং উইকেট যেতে দেননি।" প্রশংসা চেতেশ্বর পূজারা ভারতীয় ক্রিকেট দলের দেওয়াল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। নিজের বুকের উপর তিনি প্যাট কামিন্স, স্টার্ক এবং হ্যাজ়েলউডের বোলিং দাপট সহ্য করেছেন। কিন্তু, তাও উইকেটে লড়াই করে গেছেন। একটা দিক ধরে রেখেছিলেন চেতেশ্বর পূজারা এবং অন্যদিকে এর ফায়দা তুলেছিলেন শুভমান গিল এবং ঋষভ পান্থ। তাঁরা হাত খুলে ব্যাট করার সুযোগ পান।