ইস্টবেঙ্গলে সই করলেন তিন তারকা ফুটবলার। যদিও ট্রান্সফার মার্কেটে আগে থেকেই গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল, হারমনজোত সিং খাবরা, মন্দার রাও দেশাই ও এডউইন ভেনসুপালকে সই করিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। সোমবার সরকারি ঘোষণা হল।
ভেনসুপালের সঙ্গে দুই বছরের চুক্তি হলেও বাকি দুই ফুটবলারের সঙ্গে এক মরশুমের চুক্তি করেছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল। ইস্টবেঙ্গলে এর আগে দীর্ঘদিন খেলেছেন খাবরা। এবার সেই তারকা ফুটবলারকেই আবারও সই করাল লাল-হলুদ ব্রিগেড। মন্দার এর আগে খেলেছেন কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাতের কোচিং-এ। বেঙ্গালুরু এফসি-কে সেবার চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন তাঁরা। আর এবার ইস্টবেঙ্গলের ভাগ্য বদলায় কিনা সেটাই এখন দেখার। এই তিন ফুটবলারের সই নিয়ে উচ্ছ্বসিত ইস্টবেঙ্গল কোচ। তিনি বলেন, ‘মান্দার আমাদের একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়। ও অধিনায়কত্বও করেছে। ও খুবই অভিজ্ঞ। ইমামি ইস্টবেঙ্গলেও ক্যাপ্টেন হবেন তিনি।‘
আরও পড়ুন: পার্টনার পেলেন ক্লেইটন, দুই তারকা বিদেশিকে সই করাল ইস্টবেঙ্গল
ভেনসুপাল একাধিক পজিশনে খেলতে পারেন। আর সেটাই তাঁকে দলে নেওয়ার মূল কারণ বলে জানান ইস্টবেঙ্গল কোচ। তিনি বলেন, ‘ওর সবচেয়ে বড় শক্তি হল একাধিক পজিশনে খেলার ক্ষমতা। অত্যন্ত উত্সাহী একজন ফুটবলার যে সবসময় তার দলের জন্য অতিরিক্ত কিছু করে দেখাতে চায়।‘
আরও পড়ুন: বায়ার্নে খেলা বাঙালি তারকা মোহনবাগানে! আবারও চমক দিল সবুজ-মেরুন
অন্যদিকে খারবা সাত বছর পর ইস্টবেঙ্গলে ফেরত এলেন। প্রাক্তন ইস্টবেঙ্গল অধিনায়ক দুটি ফেডারেশন কাপ, একটি আইএফএ শিল্ড, একটি ইন্ডিয়ান সুপার জিতেছেন। ইস্টবেঙ্গলের হয়ে টানা সাতটি সিএফএল জিতেছেন তিনি। আইএসএল-এ খবরা ১২৮টি ম্যাচ খেলেছেন। চেন্নাইয়িন এফসি-র হয়ে ২০১৫ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন তিনি। খেলেছেন বেঙ্গালুরু এফসি কেরাল ব্লাস্টার্স এফসি-এর হয়েও।
ডার্বি খেলতে মুখিয়ে খাবরা। সই করার পর তিনি বলেন, ‘এতদিন পর পুরনো ক্লাবে ফিরতে পেরে বেশ ভালো লাগছে। আশা করি সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটাতে পারব। তবে ডার্বির জন্য বিশেষভাবে উত্তেজিত।’
ইন্ডিয়ান সুপার লিগে শেষ ছয়টি ডার্বির সবকটিতেই হেরে যেতে হয়েছে ইস্টবেঙ্গলকে। তবে এবার পুরনো যোদ্ধা সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটাতে পারেন কিনা সেটাই এখন দেখার।