মনে করা হচ্ছিল কোনও ভারতীয় কোচকে এবার দায়িত্ব দিতে পারে ফুটবল ফেডারেশন। তবে সবাইকে চমকে দিয়ে মানেলো মার্কুয়েসের নাম চূড়ান্ত করে ফেলল শনিবার। আনুষ্ঠানিক ঘোষণাও হয়ে গেল এ দিনই। ক্লাব এবং দেশ, দু’জায়গাতেই একই সঙ্গে কোচিংয়ের দায়িত্ব সামলাবেন তিনি। ভারত তথা বিশ্ব ফুটবলে সাম্প্রতিক কালে এমন ঘটনা ঘটেনি।
এর আগে হায়দরাবাদের কোচ হিসাবে আইএসএল জিতেছিলেন মানোলো। গত মরসুমে তিনি যোগ দেন গোয়ায়। আগের মরসুমে লিগ শিল্ড জেতার লড়াইয়ে গোয়া থাকলেও পর পর কয়েকটি ম্যাচ হেরে ছিটকে যায়। শেষ করে তৃতীয় স্থানে। এ বারও গোয়ার কোচের দায়িত্বে রয়েছেন তিনি। এই মরসুমের পরেই গোয়ার সঙ্গে তাঁর চুক্তি শেষ হচ্ছে। তার পরে পুরোপুরি জাতীয় দলের দায়িত্ব নেবেন। তবে কত দিনের চুক্তি হয়েছে সে সম্পর্কে বিস্তারিত জানানো হয়নি।
ভারতীয় দলের কোচ বাছাইয়ের পরে এআইএফএফ সভাপতি কল্যাণ চৌবে বলেন, 'মার্কুয়েসকে কোচ হিসাবে স্বাগত জানাই। এফসি গোয়ার কাছেও কৃতজ্ঞ। ওরা মার্কুয়েসকে ছাড়তে রাজি হয়েছে। আগামী দিনে মার্কুয়েস ভারতীয় ফুটবলকে সাফল্যের দিকে নিয়ে যাবেন এই আশা রাখি। গোয়া এবং ভারতের কোচিং একসঙ্গে করতে মানোলোর যাতে অসুবিধা না হয় সেটি নিশ্চিত করবে এআইএফএফ।'
মানোলো বলেন, 'ভারতের কোচ হতে পেরে সম্মানিত। আমার কাছে এই দেশ দ্বিতীয় বাড়ির মতোই। ভারতীয়দের সঙ্গে আত্মিক যোগ রয়েছে। প্রথম বার আসার পরেই সেটা বুঝতে পেরে যাই। লক্ষ লক্ষ সমর্থককে খুশি করাই আমার কাজ।' তবে আইএসএল-এর সবচেয়ে সফল কোচ আন্তনিও লোপেজ হাবাস, তাঁর প্রাক্তন সহকারী সঞ্জয় সেন কোচ হওয়ার দৌড়ে থাক্লেও কেন মানেলোকে বেছে নেওয়া হল সে ব্যাপারে যদিও কোনও উত্তর পাওয়া যায়নি। শোনা যাচ্ছে, টেকনিক্যাল কমিটির সঙ্গে কোনও রকম আলোচনা করে সিদ্ধান্ত না নেওয়ায় ক্ষোভ প্রকাশ করে পদত্যাগ করেছেন ভাইচুং ভুটিয়া। অর্থাৎ মানেলো কোচ হলেও, তাঁকে নিয়ে নতুন করে বিতর্ক তৈরি হল তা বলাই যায়।