মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে তাদের ঘরের মাঠে দুর্দান্ত জয় পেয়েছে কেকেআর। এই জয়ের ফলে প্লে অফের পথে আরও একটা ধাপ এগিয়ে গিয়েছেন গৌতম গম্ভীরদের দল। শুক্রবারের এই ম্যাচে বল হাতে মিশেল স্টার্কের নায়কয়চিত প্রত্যাবর্তনের পাশাপাশি, কঠিন সময় ব্যাট হাতে ভরসা জোগান ভেঙ্কটেশ আইয়ার। ম্যাচের পর মাত্র ৫২ বলে ৭০ রানের ইনিংস খেলা ভেঙ্কটেশ এদিন যদিও কৃতিত্ব দিয়ে গেলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কেই।
মুম্বইকে হারিয়ে বললেন, ‘আমি দাদার (সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়) খুব বড় ভক্ত। দাদাকে সামনে পেয়ে ব্যাটিংয়ের ব্যাপারে পরামর্শ চেয়েছিলাম। বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ পরামর্শ দিয়েছিলেন তিনি। ব্যাট করার সময় সেগুলো মাথায় রেখেছিলাম। তাতেই সাফল্য এল।’ দলকে কঠিন অবস্থা থেকে বের করতে পেরে তিনি যে দারুণ খুশি সেটাও জানাতে ভুললেন না ভেঙ্কটেশ। বলেন, 'পোশাদার ক্রিকেটার হিসাবে নমনীয় থাকতেই হয়। পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যাট করতে হয়। নিজের ইনিংসকে পরিস্থিতি মতো এগিয়ে নিয়ে যাওয়া গুরুত্বপূর্ণ।'
এবারের আইপিএল-এ প্রথমবার ব্যাটিং করার সুযোগ পাওয়া মনীশ পান্ডে তাঁর সঙ্গে জুটি গড়েই দলকে বিপদ থেকে বাঁচান। তাই মনীশের প্রশংসাও করেন বাঁ হাতি এই ব্যাটার। বলেন, 'এই নিয়ে চার বা পাঁচ বার প্যাড পড়েছিল মণীশ পাণ্ডে। এ দিন শেষ পর্যন্ত ওকে ব্যাট করতে হল। ওকে বলেছিলাম, তাড়াহুড়ো না করতে। প্রথমে সময় নিয়ে পিচের সঙ্গে মানিয়ে নিতে। কারণ বল একটু থমকে ব্যাটে আসছিল। দু’রকম গতি ছিল পিচে। মণীশও আমাকে অনেক সাহায্য করেছে। আমরা চেষ্টা করেছি যতটা সম্ভব ভাল ক্রিকেট খেলার।'
টসে জিতে কেকেআর-কে ব্যাট করতে পাঠান হার্দিক। দ্রুত পাঁচ উইকেট হারালেও ভেঙ্কটেশ ও মণিশের ব্যাটে সম্মানজনক জায়গায় পৌঁছে যায় কলকাতা। ১৭০ রানের টার্গেট তাড়া করতে নেমে নিয়মিত উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে মুম্বইও। শেষদিকে টিম ডেভিড দলকে জেতার মতো জায়গায় নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও, স্টার্কের বলে তিনি আউট হতেই রোহিতদের সব আশা শেষ হয়।