মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতা দিবস পালন হয় ৪ জুলাই। এই দিনটিতে আসলে ওই দেশের স্বাধীনতার ঘোষণাপত্র গৃহীত হয়। ৪ জুলাই ১৭৭৬ সালে পেনসিলভেনিয়া প্রাদেশিক আইনসভায় স্বীকার করে নেওয়া হয়।
এর মাধ্যমে গ্রেট ব্রিটেনের সঙ্গে যুদ্ধরত ১৩ টি মার্কিন উপনিবেশ নিজেদের ব্রিটিশ শাসনের বাইরে স্বাধীন ও সার্বভৌম হিসেবে ঘোষণা করে এবং যুক্তরাষ্ট্র নামে নতুন রাষ্ট্র গঠন করে।
পাঁচ সদস্যের একটি কমিটি কংগ্রেসে ভোটাভুটির জন্য আগেই আনুষ্ঠানিক স্বাধীনতা ঘোষণার একটি খসড়া প্রস্তুত করে রেখেছিলেন। "স্বাধীনতার ঘোষণা" এই শব্দটি আসল দলিলে উল্লেখ নেই।
৪ তারিখে অনুমোদনের পর কংগ্রেস বেশ কয়েকটি আলাদা আকারে স্বাধীনতার ঘোষণাপত্রটি প্রকাশ করে। প্রাথমিকভাবে এটি মুদ্রিত আকারে প্রকাশিত হয়।
এই সংস্করণটি ব্যাপকভাবে বিতরণ ও প্রচার করা হয়। মুদ্রণে ব্যবহৃত মূল কপিটি যেটি এটি জেফারসন নিজের হাতে লেখা কপি ছিল। তা কোনওভাবে হারিয়ে যায়।
তবে জন অ্যাডামসন ও বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিনের দ্বারা তৈরি চূড়ান্ত খসড়াটি অবশ্য লাইব্রেরি অব কংগ্রেসে সংরক্ষিত আছে। সেখানে সংশোধন, টিকা পরিমার্জনগুলি ধরা আছে। যা আস্ত ইতিহাসের দলিল।
তবে স্বাধীনতার ঘোষণাপত্রের সবচেয়ে উৎকৃষ্ট এবং সাক্ষর করা যে সংস্করণটি দফতরের কাজে ব্যবহার করা হয়েছিল, সেটি ওয়াশিংটন ডিসির ন্যাশনাল আর্কাইভে প্রদর্শনের জন্য রাখা আছে।
ঘোষণাপত্রটি নিয়ে গবেষক ও অনুসন্ধিৎসুদের ঔৎসুক্যের শেষ নেই। কীভাবে পরপর কার্যকারণ সমূহ আমেরিকাকে স্বাধীনতার পথে নিয়ে গেল তার উৎস ও ব্যাখ্যা রয়েছে ঘোষণাপত্রটিতে।
ঘোষণাটি ইংল্যান্ডের রাজা তৃতীয় জর্জের বিরুদ্ধে অনুযোগসগুলি ধরা আছে। কেন কীভাবে ঘটনা পরম্পরার মধ্যে দিয়ে আমেরিকা স্বাধীনতালাভ করলে তার পরিস্কার ধারণা মিলবে এতে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতার ঘোষণাপত্র বিভিন্ন দেশকে সাহস যোগায়। আরও অনেক এমন ভুক্তভোগী দেশগুলিকে স্বাধীনতায় উৎসাহী করে তোলে। পরে ক্যারিবিয়ান, স্প্যানিশ আমেরিকা, বলক্যান, পশ্চিম আফ্রিকা, মধ্য ইউরোপ সহ অন্যান্য দেশে ১৮৪৮ সাল পর্যন্ত অনুসৃত হয়।
১৭৭৬ সালের জুলাইতে স্বাধীনতার ঘোষণাপত্র গৃহীত হওয়ার সময়, আমেরিকান দেশগুলির ১৩ টি উপনিবেশ ও গ্রেট ব্রিটেন এক বছরেরও বেশি সময় পরস্পরের সাথে যুদ্ধরত ছিল। ১৭৬৩ সাল থেকেই উপনিবেশগুলির সঙ্গে ব্রিটেনের মধ্যে সম্পর্কের অবনতি হতে শুরু করেছিল।
যেমনটি রাজা তৃতীয় জর্জ ১৭৭৪ সালের নভেম্বরে নর্থকে লিখেন "নিয়তি অবশ্যই ঠিক করে দেবে তারা এ দেশের অধীন থাকতে চায় নাকি স্বাধীন হতে চায়"। অধিকাংশ উপনিবেশিক তখনও এমনকী ১৭৭৫ সালের এপ্রিলে লেক্সিংটন ও কনকর্ডে আমেরিকার বিপ্লব যুদ্ধ শুরু হওয়ার পরও গ্রেট ব্রিটেনের সঙ্গে সমঝোতার আশা করেছিল। কিন্তু রাজা অনিচ্ছা প্রকাশ করায় আমেরিকার স্বাধীনতার পথ তখনই লেখা হয়ে যায়।
ভারত, বাংলাদেশ বা অন্য় ব্রিটেনের উপনিবেশগুলির মতো আমেরিকাতেও ৪ জুলাই দিনটিকে মহাধূমধামে উদযাপন করা হয়। সকলে আলো জালিয়ে আতসবাজি পুড়িয়ে পার্টি করে দিনটি পালন করেন।