আমেরিকার নিউ মেক্সিকো থেকে মাহাকাশের উদ্দেশে পাড়ি দিলেন ভারতে জন্ম নেওয়া মহাকাশচারী সিরিষা বান্দলা। রবিবার রাত ৮টায় ভার্জিন গ্যালাকটিক ইউনিটি -২২ করে মহাকাশে পাড়ি দিলেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত কন্যা সিরিশা বান্দলা। সেইসঙ্গে চতুর্থবারের মতো কোনও ভারতীয় মহাকাশে পা রাখার সম্মান অর্জন করলেন।
মহাকাশে পাড়ি জমান ভারতীয় বংশোদ্ভূত মহিলাদের মধ্যে সিরিষা তৃতীয়। এর আগে স্কোয়াড্রন লিডার রাকেশ শর্মা, কল্পনা চাওলা এবং সুনিতা উইলিয়ামস মহাকাশ স্টেশন ভ্রমণ করেছেন।
(ছবি: সিরিশা বান্দলা / ইনস্টাগ্রাম)
আমেরিকার নাগরিক সিরিষা বান্দলা মার্কিন সংস্থা ভার্জিন গ্য়ালাকটিকের প্রতিষ্ঠাতা রিচার্ড ব্র্য়ানসন-সহ আরও পাঁচ মাহাকাশচারীর সঙ্গে যাত্রা শুরু করলেন মহাকাশে। অভিযানের নাম ইউনিটি ২২। ভার্জিন গ্যালেকটিকে রিসার্চ অপারেশনসের ভাইস প্রেসিডেন্ট সিরিষা।
একটা সময়ে তিনি পাইলট হতে চেয়েছিলেন। তবে দৃষ্টিশক্তিতে সামান্য খামতির কারণে সেই স্বপ্ন ভেঙে গিয়েছিল সিরিষার। সেই সিরিষাই এদিন উড়ে গেলেন মহাকাশের উদ্দেশে। 'ইউনিটি ২২' অভিযানের মোট সদস্যসংখ্যা ছয়। তাঁদের মধ্যে চারজন পুরুষ। সিরিষা ছাড়াও অন্য যে মহিলা এই দলের জায়গা পেয়েছেন, তাঁর নাম বেথ মোজেস। এই সফরে তার সঙ্গী চিফ পাইলট ডেভ ম্যাকাই, পাইলট মাইকেল মাসুচি, মহাকাশচারী কলিং বেনেট, বেথ মোজেস এবং রিচার্ড ব্র্যানসন।
অন্ধ্রপ্রদেশের গুন্টুর জেলার টেনালিতে জন্ম শিরিশার। আমেরিকার টেক্সাসে পড়াশোনা।
চার বছর বয়সে মা-বাবার সঙ্গে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যান তিনি। জন্মসূত্রে তেলুগু হলেও সিরিষা এখন মার্কিন মুলুকের বাসিন্দা। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রেরই পার্ডু বিশ্ববিদ্যালয় থেকে অ্যারোনটিক্স অ্যান্ড অ্যাস্ট্রনটিক্স স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেছেন তিনি। জর্জটাউন ইউনিভার্সিটি থেকে এমবিএ করেন। বর্তমানে মার্কিন নাগরিক।
সিরিষার বাবা ও মা দীর্ঘদিন ধরে আমেরিকার বাসিন্দা। বাবা ড. মুরলী একজন কৃষিবিজ্ঞানী। সিরিষার মহাকাশ যাত্রার খবরে উচ্ছ্বসিত তাঁর ভারতীয় আত্মীয়রা। তাঁর কাকা, ড. কান্নেগান্তি রামা রাওয়ের কথায়, “আমি গর্বিত।”
মহাকাশ যাত্রার খবরে ট্যুইট করেন স্বয়ং সিরিষাও। লিখেছিলেন, “ইউনিটি ২২’এর অংশ হতে পেরে আমি অভিভূত, সম্মানিত। এই সংস্থা চায়, মহাকাশ হোক সকলের জন্য। আর তারই ক্রু-র অঙ্গ হতে পেরে আমি গর্ববোধ করছি।”
সিরিষা এই মুহূর্তে ভার্জিন গ্যালাকটিকের গভর্নমেন্ট অ্যাফেয়ার্স অ্যান্ড রিসার্চ অপারেশনসের ভাইস প্রেসিডেন্ট। এই মহাকাশ অভিযানে তাঁর কাজ হবে গবেষণা সংক্রান্তই, আর তার জন্য বিশেষভাবে ব্যবহৃত হবে ইউনিভার্সিটি অফ ফ্লোরিডার একটি পরীক্ষা পদ্ধতি।
ভার্জিন গ্যালাকটিক (Virgin Galactic) একটি মার্কিন বেসরকারি স্পেস এজেন্সি, যারা তাদের মহাকাশযান ‘ইউনিটি ২২’ পরীক্ষামূলক কর্মসূচির অংশ হিসাবে ‘লঞ্চ’ করল। ভার্জিন গ্যালাকটিকের প্রতিষ্ঠাতা, রিচার্ড ব্র্যানসনও এই অভিযানের অংশ হয়েছেন।