দেশ ও বিশ্বের রাজনীতিতে প্রভাবশালী মহিলা নেত্রীদের মধ্যে প্রথম সারিতে রয়েছেন ভারতের প্রথম ও একমাত্র মহিলা প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধী। ইন্দিরা প্রিয়দর্শিনী গান্ধী এমন একটি নাম যা তাঁর সাহসী সিদ্ধান্ত, দৃঢ়তা এবং সংকল্পের কারণে 'আয়রন লেডি' নামে পরিচিত।
আজ দেশের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর জন্মদিন। আজ থেকে ১০৩ বছর আগে, ১৯ নভেম্বর ইন্দিরা উত্তর প্রদেশের প্রয়াগরাজে জন্মগ্রহণ করেন। ইন্দিরা গান্ধী ভারতের প্রথম এবং একমাত্র মহিলা প্রধানমন্ত্রী।
প্রভাবশালী নেহেরু পরিবারে জন্ম গ্রহণ করায়, তিনি এক রাজনৈতিক পরিমণ্ডলে বেড়ে উঠেন। তার পিতামহ মতিলাল নেহেরু ছিলেন প্রথম সারির কংগ্রেস নেতা। পিতা জওহরলাল নেহেরু ভারতের প্রথম প্রধানমন্ত্রী।
ছেলে রাজীব গান্ধী ভারতের প্রধানমন্ত্রী হয়েছিলেন। ১৯৪১ সালে অক্সফোর্ড থেকে ফিরে এসে ইন্দিরা গান্ধী পিতার সাথে ভারতের স্বাধীনতা আন্দোলনে অংশগ্রহণ করেন।
১৯৪২ সালের ২৬ মার্চ ফিরোজ গান্ধীর সঙ্গে বিয়ে হয়েছিল ইন্দিরার। গান্ধীজী ভারত ছাড়ো আন্দোলনের ডাক দেওয়ায় জেলে যেতে হয়েছিল ইন্দিরা গান্ধীকে।
১৯৫০ সাল থেকে অপেশাগত ভাবে জওহরলাল নেহেরুর অফিস সহকারীর কাজ করে আসছিলেন ইন্দিরা। ১৯৬৪ সালের জওহরলাল নেহেরুর মৃত্যুর পর ভারতের রাষ্ট্রপতি তাকে রাজ্যসভার সদস্য হিসেবে নিয়োগ করেন। তখন ইন্দিরা লাল বাহাদুর শাস্ত্রীর মন্ত্রিসভায় তথ্য ও প্রচার মন্ত্রনালয়ের দায়িত্বে ছিলেন।
লাল বাহাদুর শাস্ত্রীর হঠাৎ মৃত্যুর পর ইন্দিরা গান্ধী ভারতের প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তৎকালীন কংগ্রেস সভাপতি কে কামারাজের এ ক্ষেত্রে বিশেষ ভূমিকা ছিল।
১৯৭১ সালে সাধারণ নির্বাচনে বিপুল ভোট পেয়ে ইন্দিরা গান্ধী দ্বিতীয় বারের মত প্রধানমন্ত্রী নির্বাচিত হন৷ একটানা ১৯৬৬ সাল থেকে ১৯৭৭ সাল পর্যন্ত ভারতের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন ইন্দিরা গান্ধী৷ এই পর্যায়ে রাজন্য ভাতা বিলোপ, ব্যাঙ্ক জাতীয়করণের মত গুরুত্বপূর্ণ সংস্কার কর্মসূচী রূপায়ন করেন৷
১৯৭৫ সালে তিনি দেশে শান্তি এবং শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনতে বিশেষ জরুরি আইন জারী করেন৷ এ জন্য সমালোচিত হন ইন্দিরা গান্ধী৷ এরপর ১৯৮০ সালে তৃতীয়বারের মত নির্বাচনে বিজয়ী এবং প্রধান মন্ত্রী হন৷
১৯৮৪ সালের জুন মাসে ইন্দিরা গান্ধীর আদেশে শিখদের পবিত্র ধর্মস্থান স্বর্ণ মন্দিরে ভারতীয় সেনা হানা দেয় যা অপারেশন ব্লু স্টার নামে পরিচিত ছিল। তার খেসারত ইন্দিরা গান্ধী দেন সে বছরই ৩১শে অক্টোবর৷ নিজের দেহরক্ষীর হাতে গুলিবিদ্ধ হয়ে মৃত্যু হয় ইন্দিরার৷
প্রিয়দর্শিনী যতদিন জীবিত ছিলেন ততদিন তিনি ভারতের উন্নতির জন্য একাধিক প্রকল্প এবং পদক্ষেপ করেছিলেন। তিনবার প্রধানমন্ত্রীর আসনে বসা ইন্দিরা দেশের উজ্জ্বল ভবিষ্যতের জন্য এমন তিনটি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যা বদলে দিয়েছিল দেশের ভবিষ্যত।
ইন্দিরা এবং জরুরি অবস্থা সম্পর্কে পুরো দেশই জানে। তবে তাঁর একটি সিদ্ধান্ত পুরো ভারতের ব্যাঙ্কিং ব্যবস্থার পরিবর্তন করেছিল। প্রায় ৫১ বছর আগে ১৯৬৯ সালে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর এক সিদ্ধান্তের ফলে দেশের পুরো ব্যাঙ্কিং ব্যবস্থা বদলে গেল। যখন ইন্দিরা গান্ধী ১৪ টি বড় বেসরকারী ব্যাঙ্ক জাতীয়করণ করেছিলেন। আজও সেই সিদ্ধান্ত ব্যাঙ্কগুলিকে প্রভাবিত করছে।
১৯৬৯-এর ১৯ জুলাই তিনি ১৪ টি বেসরকারি ব্যাঙ্কের জাতীয়করণ করেছিলেন। এতদিন এই সমস্ত ব্যাঙ্কগুলির বেশিরভাগ ছিল বড় শিল্প সংস্থার অধীনস্ত। ইন্দিরা গান্ধির বিশ্বাস ছিল, ব্যাঙ্কগুলির জাতীয়করণ হলে দেশবাসী প্রয়োজন মতো ঋণ নিতে পারেব। তৎকালীন অর্থমন্ত্রী মোরারজি দেশাই এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেও নির্দিষ্ট দিনে পূর্বনির্ধারিত ১৪টি ব্যাঙ্কের মালিকানা হস্তান্তরিত হয়েছিল কেন্দ্রের হাতে।
ইন্দিরার আরেকটি সিদ্ধান্ত হল রাজভাতা বন্ধ। স্বাধীনতার আগে ভারতে ৫০০-রও বেশি ছোট রাজ্য ছিল। সেসময়ে প্রতিবছর সেই সমস্ত রাজ পরিবারগুলিকে রাজভাতা দেওয়া হত। রাজভাতার এই বিশেষ চুক্তি সর্দার প্যাটেল স্বাক্ষর করেছিলেন। প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পর ইন্দিরা গান্ধি ব্যয় সঙ্কোচের জন্য রাজভাতা বাতিল করেছিলেন। তিনি ১৯৭১ সালে সংবিধান সংশোধনের সময় তিনি এটি বন্ধ করে দেন।
বাংলাদেশের উত্থানে ভারতের ভূমিকার ক্ষেত্রেও অবদান সেই ইন্দিরার। ভারত ভাগের পরে পূর্ব পাকিস্তান বাংলা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। নতুন বিচ্ছিন্ন ভূখণ্ডের মানুষদের সেইসময় নাগরিক অধিকার ছিল না। এবং পাকিস্তানি সেনাবাহিনির শাসনে তাঁরা দমবন্ধকর পরিস্থিতির সম্মুখিন হন। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবর রহমানও বাংলাদেশকে স্বাধীন করার আন্দোলনে নেমেছিলেন তখন। পূর্ব পাকিস্তানে শুরু হয়েছিল গৃহযুদ্ধ। প্রাণ বাঁচাতে কমপক্ষে ১০ কোটি বাংলাদেশি শরণার্থী আসামে শরণ নিয়েছিলেন যা দেশের অভ্যন্তরীণ এবং অর্থনৈতিক সঙ্কটের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। বাংলাদেশি এবং বঙ্গবন্ধুর অনুরোধে শেষে ভারত এই সমস্যায় হস্তক্ষেপ করেছিল। যার ফল একাত্তরের যুদ্ধ। এই যুদ্ধে ৯৩,০০০ পাকিস্তানি সৈন্যকে যুদ্ধবন্দি করা হয়েছিল। দীর্ঘ রাজনৈতিক অস্থিরতার পর স্বাধীন হয় বাংলাদেশ।
সব মিলিয়ে প্রায় ১৫ বছর ভারত শাসন করেছেন ইন্দিরা গান্ধী৷ তুখোর রাজনীতিবিদ ইন্দিরা গান্ধী প্রতিভার স্বাক্ষর রেখে গেছেন বহুবার৷ ইন্দিরা গান্ধীর পর ভারতের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে আর কোন নারী এখনো আসেননি৷ ভারতের প্রধানমন্ত্রী পদে ইন্দিরা সবুজ বিপ্লব, পাকিস্তান এর বিরুদ্ধে ও বাংলাদেশের পক্ষে যুদ্ধে জয়লাভ (১৯৭১),অভ্যন্তরীণ পুনর্গঠন, সুস্পষ্ট বিদেশনীতি নির্ধারণ এবং একাধিক প্রকল্পর রূপায়ণ করেন।