দক্ষিণ ভারতবাসীরা মকর সংক্রান্তিতে মেতে উঠেছেন পোঙ্গল উৎসবে। সেই উৎসবের একটা গুরুত্বপূর্ণ অংশ জুড়ে রয়েছে জাল্লিকাট্টু। যার ষাঁড় কৃষকদের প্রতীক, তাঁদের জীবনের অঙ্গ।
বৃহস্পতিবার (১৪ জানুয়ারী) মাদুরাইয়ের অবনিয়াপুরমে ঐতিহ্যবাহী ষাঁড়ের খেলা 'শুরু হল। কোভিড ১৯ দাপটে এই বছর অনেক সীমাবদ্ধতার মধেই আয়োজন করা হয়েছে এই উৎসবের।
রীতি অনুযায়ী একটি ষাঁড়কে মুক্ত করা হয় একটি মাঠে। সেখানে সেই ষাঁড়কে তার শিং ধরে কাবু করতে হয়।
প্রায় চার দিন ধরে চলে 'পোঙ্গল' উৎসব। সেই উৎসবেরই একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ জাল্লিকাট্টু, যেটি দক্ষিণ ভারতের এই রাজ্যে ব্যাপক জনপ্রিয়।
এই খেলাতে যে ষাঁড়গুলি ব্যবহার করা (খেলানো) হয়, সেইসব ষাঁড়গুলিকে ছোটবেলা থেকেই বিশেষভাবে লালনপালন করা হয়।
যেহেতু এই খেলার সঙ্গে আঘাত ও মৃত্যুর ঘটনা জড়িত, উভয়ই অংশগ্রহণকারীর জন্যই এবং এতে প্রাণীদের অংশগ্রহণে বাধ্য করার জন্য, পশু অধিকার সংগঠনগুলি খেলাটিক নিষিদ্ধ করার আহ্বান জানিয়েছিল। ফলস্বরূপ আদালত বিগত কয়েক বছরে বেশ কয়েকবার খেলাটিকে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। তবে এই নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে জনগণের প্রতিবাদের কারণে 'জাল্লিকাট্টু' চালিয়ে যাওয়ার জন্য ২০১৭ সালে একটি নতুন নির্দেশিকা জারি করা হয়েছে।
অবনিয়াপুরমের এই অনুষ্ঠানে প্রায় দেড়শো লোক অংশ নিতে পেরেছেন এই বছর। রাজ্য সরকার এই বছরের উৎসবে বেধে দিয়েছেন অনেক নিয়ম। প্রত্যেকের মুখে মাস্ক পরা বাধ্যতামূলক।
'জাল্লিকাট্টু' দেখতে ইটালি থকে ফিরে মাদুরাই গেলেন রাহুল গান্ধি। তাঁকে স্বাগত জানাতে মাদুরাই বিমানবন্দরে পৌঁছেছেন সমর্থকরা।