ইন্ডিয়ান সুপার লিগে (ISL) প্লে অফে যাওয়ার আশা অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছে ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal)। লিগের শেষ দুই ম্যাচ আসলে নিয়মরক্ষার। এখনও লিগ টেবিলের নয় নম্বরে রয়েছে লাল-হলুদ ক্লাব। রবিবার স্টিফেন কনস্ট্যানটাইনের দলের সামনে এক সপ্তাহ আগেই লিগ শিল্ড জিতে যাওয়া মুম্বই সিটি এফসি (Mumbai City FC)। শীর্ষে থাকা মুম্বই এখনও অবধি মাত্র একটাই ম্যাচ হেরেছে। এমন কঠিন লড়াইয়ে নামার আগে এই ম্যাচ নিয়েও বেশ আত্মবিশ্বসী স্টিফেন। যদিও সমর্থকরা আশা দেখছেন না। লাল-হলুদ কোচ যদিও মনে করেন, এই ম্যাচে ভালো ফল সম্ভব। শুধু তাই নয়, এই ম্যাচে ভাল খেলে ডার্বির আগে ফুটবোলারদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে নিতে চাইছেন তিনি।
এখনও অবধি মরশুমে দুটি ডার্বি (Kolkata Derby) খেলা হয়েছে। যার প্রত্যেকটিতেই হেরেছে ইস্টবেঙ্গল। তবুও সমর্থকদের মাঠে আসার আহ্বান স্টিফেনের। তাঁর দল যে খারাপ খেলেছে তা মেনে নিলেও ডার্বি ম্যাচে দর্শকদের মাঠে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন ইস্টবেঙ্গল কোচ। তিনি বলোনা, " ‘আমরা খারাপ খেলছি বলেই সমর্থকরা উৎসাহ হারাচ্ছে। তবে সমর্থকদেরও ভাবতে দলটা কোন জায়গায় দাঁড়িয়ে। ওরা মাঠে না আসায় দলেরই ক্ষতি হচ্ছে। আমি আশা করব, ডার্বিতে সমর্থকরা মাঠ ভরাবেন।’
আরও পড়ুন: প্রয়াত তুলসীদাস বলরাম, ভারতীয় ফুটবলের স্বর্ণযুগের আরও এক নক্ষত্রপতন
ডার্বিতে সমর্থকদের মাঠে আসার আর্জি জানালেও আপাতত রবিবারের ম্যাচ নিয়েই ভাবছেন স্টিফেন। ডার্বি ম্যাচকে আলাদা গুরুত্ব দিতে নারাজ ব্রিটিশ কোচ। তিনি বলেন, আপাতত রবিবারের ম্যাচ নিয়েই ভাবছি। অন্য কিছু ভাবনা আমার নেই। কারণ, আমরা ডার্বি জিতলেও ১০ পয়েন্ট পাব না। ৩ পয়েন্টই পাব।’ এরই সঙ্গে লাল-হলুদ কোচ বলেন, ‘শেষ দুটো ম্যাচ জিতলেও যে আমি শান্তি পাব তা নয়। আমি ও ভাবে কখনও ভাবি না। আসলে আমরা যখনই কোনও ম্যাচ জিতি, সেটাই আমাকে তৃপ্তি দেয়। যদিও আমরা খুব কম ম্যাচ জিতেছি। ফুটবলার ঠিক মতো মরসুমের আগে পাইনি। সেটাই ব্যর্থতার কারণ।’
আরও পড়ুন: ইস্টবেঙ্গল-ইমামি সংঘাত, পরের মরশুমে দলের কী হবে?
গোড়ালিতে চোট থাকায় মুম্বই ম্যাচে থাকছেন না স্টপার ইভান গঞ্জালেজ। আরও ২-৩ জন ফুটবলার জ্বর, সর্দি কাশির সমস্যায় ভুগছেন। যদিও ম্যাচের আগে ফিট হয়ে যেতে পারেন তাঁরা। মুম্বই ম্যাচের আগে আবারও ঠিক সময় দল হাতে না পাওয়ার যুক্তি দিলেন ইস্টবেঙ্গল কোচ। তিনি বলেন, " গোটা মরসুমে আমরা মুম্বই ছাড়া আর কোনও দলের কাছে আত্মসমর্পণ করিনি। বাকি সব ম্যাচেই বেশিরভাগ ক্ষেত্রে নিজেদের দোষে হেরেছি। নতুন মরসুমের আগে এ বার আমাদের নির্দিষ্ট গেম প্ল্যান নিয়ে তৈরি হতে হবে। যাতে প্র্যাক্টিস শুরু হওয়ার আগে ৭৫% দল তৈরি থাকে।’