দীর্ঘ প্রতিক্ষার অবসান। আজ ফের মাঠে নামছে ব্লু টাইগার্সরা। কঠিন হলেও মাঠে ও তিনকাঠির তলায় লড়াইটা করতে জানেন ভারতীয় ফুটবলাররা, সেটা বোঝাতে আর বাকি নেই সুনীল ছেত্রী, গুরপ্রীত সিংদের। ফিফা বিশ্বকাপ ২০২২ কোয়ালিফায়ারের প্রথম পর্বে নিজেদের প্রমাণ করে দিয়েছেন ভারতীয় ফুটবলাররা। তবে এবছর লড়াইটা বেশ খানিকটা আলাদা। আজ অর্থাত বৃহস্পতিবার ফিফা কোয়ালিফায়ারের ফিরতি ম্যাচে মুখোমুখি হতে চলেছে ভারত ও কাতার। প্রতিপক্ষ কঠিন হলেও হাল ছাড়তে নারাজ ভারতীয় ফুটবল দল।
একে অপরের তুলনায় পরিসংখ্যানের নিরিখে পিছিয়ে থাকলেও বাঘের মতোই লড়াই করতে চাইছে আইগর স্টিমাচের ছেলেরা। ৫ ম্যাচে ই গ্রুপে ভারতীয় দল রয়েছে ৪ নম্বরে। পয়েন্ট সংখ্যা মাত্র ৩। তবুও এখান থেকে ফিরে যাওয়া যাবে একটা ভালো জায়গায় আশাবাদী কোচ আইগর স্টিমাচ। কিন্তু এমনটাও কোচ মেনে নিচ্ছেন যে লড়াইটা বেশ কঠিন কাতারের বিরুদ্ধে, তবে বিশ্বকাপের যোগ্যতা হয়তো হবে না কিন্তু ২০২৩ এশিয়ান কাপের কথা মাথায় রেখেই এগোচ্ছে ভারতীয় ফুটবল দল।
বুধবার শেষ অনুশীলন করে নিজেদের প্রস্তুত করে ফেলেছে ভারতীয় ফুটবল দল। অনুশীলনের মাঝে কোচ ও ক্যাপ্টেন বৈঠকও হয়েছে বেশ কিছুক্ষণ। তবে কী হতে পারে টিম ফরমেশন সেই নিয়ে জল্পনা রয়ে গিয়েছে। কারণ অতিমারি কোভিডের কারণে এখনও পর্যন্ত কোনও ভালো প্র্যাকটিস ম্যাচ খেলতে পারেনি ভারতীয় দল। কলকাতায় শিবির হওয়ার কথা থাকলেও, সেটা কোভিডের কারণে হয়নি। ফলে পুরনো ফরমেশনেই ভারতীয় দলকে খেলতে দেখা যেতে পারে, এমনটাই মনে করছেন ভারতীয় ফুটবলের অভিজ্ঞরা।
এবছর প্রায় ফিফা কোয়ালিফায়ারে না যাওয়ার মতো অবস্থায় এসে গিয়েছিল ভারতীয় ফুটবল দল। কারণ ছিলো করোনা ভাইরাসের দ্বিতীয় তরঙ্গ। হঠাৎ ভারতে আছড়ে পড়েছিল করোনার দ্বিতীয় ঢেউ। সেই কারণে প্রস্তুতি খুব একটা হয়নি ভারতের। হয়নি শিবিরও। একই সঙ্গে কাতারে গিয়ে বেশিদিন কোয়ারান্টাইনে থাকলে, অসুবিধার মধ্যে পড়তো ভারতীয় দল। ফলে সেই কারণে বড় কোয়ারান্টাইন থেকে মুক্তি দেওয়া হয়েছিল স্টিমাচের ছেলেদের। ফলে বেশ কিছুদিন এবার নিজেদের প্রস্তুত করেই মাঠে নেমেছে ভারতীয় ফুটবল দল।
দলের কোচ স্টিমাচ ম্যাচের আগের দিন বলেছেন, 'আমরা প্রস্তুতি যতটা পেড়েছি করেছি। তবে ম্যাচ কঠিন হতে চলেছে। এশিয়ার সবচেয়ে সেরা দলের বিরুদ্ধে আমরা নামবো। তবে আশা করি ভালো কিছু করবে ছেলেরা। সুনীল দলে ফিরেছে, এটা আমাদের কাছে পজিটিভ। স্নায়ুটা ধরে রাখতে হবে আমাদের। আমরা আমাদের সেরাটাই দিতে চাই।'
কাতার ও ভারত, একে অপরের বিরুদ্ধের অতীত
ভারতীয় দল ফিফা কোয়ালিফায়ারের প্রথম রাউন্ডে মুখোমুখি হয়েছিল কাতারের। সেই ম্যাচে ড্র দিয়ে শেষ করেছিল আইগর স্টিমাচের দল। এএফসি এশিয়ান কাপ চ্যাম্পিয়ন দলের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করেছিল ভারত। এই ম্যাচ কঠিন হলেও ভালো ফলের আশা করছেন ভারতীয় ফুটবল অনুরাগীরা।
ফিফা ব়্যাঙ্কিংয়ে ভারত ও কাতার
ভারতীয় দল ফিফার ব়্যাঙ্কিংয়ে অনেকটাই পিছিয়ে। তবুও প্রথম লেগে ফিফা কোয়ালিফায়ারে ড্র করেছিল ভারত। এটাই এখন আশা জাগাচ্ছে গুরপ্রীত সিং, সন্দেশদের। কাতার ফিফার ব়্যাঙ্কিংয়ে রয়েছে ৫৭তম স্থানে। যেখানে ভারতীয় দল কাতারের তুলনায় ব়্যাঙ্কিংয়ে প্রায় পিছিয়ে ডবল। ১০৫ নম্বরে রয়েছে সুনীল ছেত্রীর ভারতীয় দল।
কী বলছেন ভারতীয় ফুটবলার গুরপ্রীত সিং সান্ধু, সন্দেশ ঝিংগনরা
ভারতীয় ফুটবল দলের প্রাথমিক সদস্যরা
গোলরক্ষক- গুরপ্রীত সিং সান্ধু, অম্রীন্দর সিং, ধীরজ সিং।
রক্ষণভাগে- প্রীতম কোটাল, রাহুল বেহকে, নরেন্দ্র গেহলট, চিংলেসানা সিং, সন্দেশ ঝিংগন, আদিল খান, আকাশ মিশ্র, সুভাষিশ বোস।
মাঝমাঠ- উদান্তা সিং, ব্রেন্ডন ফারনানডেজ, লিস্টন কোলাকো, রওলিন বরগেজ, গ্লান মার্টিনস, অনিরুদ্ধ থাপা, প্রণয় হালদার, সুরেশ সিং, অপুইয়া, আব্দুল সাহাল, ইয়াসির এমডি,লালআনজুলা চাংটে, বিপিন সিং, আশিখ কে।
আক্রমণভাগ- মনভির সিং, সুনীল ছেত্রী, ঈশান পন্ডিতা।
কাতারের প্রাথমিক দল
গোলরক্ষক- সাদ আল শিব, মিশাল বর্ষাম, মাহমুদ আবুনাদা, সালাহ জাকারিয়া।
রক্ষণভাগ- মুসাব খোদের, পেড্রো মিগেল, তারেক সালমান, বসম আল, আহমেদ সুহেল, বউলেন খুখি, হমাম আহমেদ, আল ব্রেক, আবদেল করিম হাসান।
মাঝমাঠ- সলিম অল হাজরি, অসিম মাদিবো, করিম বৌদিফ, খালিদ মুনির, আব্দুলআজিজ হাতেম, আবদেল রাজক, মহম্মদ ওয়াদ, হাসান আল হায়দো, আবদুল্লা আবদুল সালাম।
আক্রমণভাগ- মহম্মদ মুন্তারি, আলমেজ আলি, আক্রম আফিফ, ইসমাইল মহম্মদ, আহমেদ আলাইলদিন।
ভারত ও কাতার বৃহস্পতিবার অর্থাত ৩ জুন ২০২১-এ মুখোমুখি হচ্ছে ফিফার বিশ্বকাপ ২০২২ কোয়ালিফায়ারে। দোহার জাসিম বিন হামাদ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে এই দুই দল। বৃহস্পতিবার খেলা শুরু হবে ভারতীয় সময়ে রাত ১০.৩০টার সময়। ভারতে হবে সরাসরি সম্প্রচার।