হাজার বছর আগেও তামাকের সেবনে প্রচলন ছিল। সম্প্রতি উত্তর আমেরিকার উটাতে পুরাতত্ত্ববিদ এর একটি দল ১২ হাজার বছর পুরনো তামাকের বীজ পেয়েছেন।
এই বীজটি গ্রেট সল্ট লেক ডেজার্টে পাওয়া গিয়েছে। তামাকের ব্যবহারের সবচেয়ে পুরনো প্রমাণ মিলেছে, অর্থাৎ আমেরিকাতে যাঁরা থাকতেন সেই সময় প্রাচীন মানুষেরা তামাকের ব্যবহার জানতেন এবং ব্যবহার করতেন।
তবে এই তামাক কীভাবে তাঁরা ব্যবহার করতেন, তা এখনো পর্যন্ত জানা যায় নি এবং এটি প্রমাণ করা অত্যন্ত কঠিন। তামাকের কিছু এমন গাছ হয় যা মানুষ তার সদ্ব্যবহার কিংবা দুর্ব্যবহার দুটোই করতে পারে।
এতে সামাজিক এবং আর্থিক প্রভাব পড়ে। যারা প্রাচীন মায়া সভ্যতার সময় বেঁচে ছিলেন, তখন তামাক ব্যবহৃত হতো চিকিৎসার কারণে। এছাড়া প্রাচীন আমেরিকাতে লোক নিজেদের ঔপনিবেশিক অর্থনীতি বাড়ানোর জন্য তামাকের চাষ এবং ব্যবসা করতেন।
এই বিষয়টি তখনকার, যখন আমেরিকা পৃথিবীর খোঁজ করা শুরু করেছিল। ধূমপান করা, চাবানো ছাড়াও তামাকের অন্য বহু উপায়ে সেবন করা হয়। তার বিভিন্ন ব্যবহার রয়েছে। উদাহরণ এর জন্য প্রাচীন মায়া সভ্যতায় এর উপযোগ হত এনেমা (Enema)-র জন্য।
অষ্টাদশ শতাব্দীতে ইংল্যান্ডে চিকিৎসকেরা জলে ডুবে যাওয়া লোক এদের বাঁচানোর জন্য তামাকের ব্যবহার করতেন যাতে তাদের প্রাণ বাঁচানো সম্ভব হতো।
এখনও পর্যন্ত মানুষের তামাকের উপযোগের সবচেয়ে পুরনো প্রমাণ ৩৩০০ বছর আগে পর্যন্ত পাওয়া গিয়েছিল। আলবামাতে একটি স্মোকিং পাইপ পাওয়া গিয়েছিল। যা ৩৩০০ বছর পুরনো। এই তথ্য ২০১৮ সালের জার্নাল অফ আর্কিওলজিক্যাল সাইন্স রিপোর্টে প্রকাশিত হয়েছিল।
কিন্তু এখন বিজ্ঞানীরা যে হদিশ বের করে নিয়ে এসেছেন, তা ১২ হাজার বছর পুরনো বলে তাঁরা দাবি করেছেন। এই নোনা মরুভূমিতে তামাকের অত্যধিক প্রাচীন বীজ পাওয়া গিয়েছে। এরপর পুরাতত্ত্ববিদেরা গ্রেট সল্ট লেকে উপস্থিত থাকা মাটি খোঁড়া শুরু করেছেন। জোরালো হাওয়া এবং মাটির পথ সরিয়ে দিতে তাদের সাহায্য করেছে।
এই খোঁজের নেতৃত্বে পুরাতত্ত্ববিদ ড্যারন ডিউক জানিয়েছেন যে, ঐতিহাসিক খোঁজ এটি। এটি এত প্রাচীন তা জানা গিয়েছে এবং সেই সময় মানুষের মধ্যে কি ধরনের সামাজিক এবং সাংস্কৃতিক আদান-প্রদান সততা ও কিছুটা প্রমাণ করা যাবে।
এর আগে অবশ্য এখানে বহু প্রাচীন আসবাবপত্র পাওয়া গিয়েছে এ সমস্ত বাসন এর মধ্যে দুই হাজারের বেশি হাড়ের এবং হাড়ের টুকরো পাওয়া গিয়েছে। আগুন লাগানোর জন্য এখানে প্রাচীন উইলো কাঠ পাওয়া গিয়েছে। এটিকে ঘষে তারা আগুন জ্বালাতো। তামাকের শুধু চারটে বীজ পাওয়া গিয়েছে,এই বীজগুলি পুড়ে যাওয়া। তিনি জানিয়েছেন, এই তামাকের এই ব্রিজ পাওয়ার ঘটনা আমাদের জন্য কোন সারপ্রাইজ এর চেয়ে কম নয়, কারণ আমরা আশা করিনি।