পৃথিবীতে মানুষের অস্তিত্ব ব্যতীত অসীম মহাবিশ্বে অন্য কোনো প্রাণের অস্তিত্বের দাবি বা না থাকার বিষয়টি দীর্ঘদিন ধরেই বিতর্কের বিষয়। এখন এই বিষয়ে, ন্যাশনাল অ্যারোনটিক্স অ্যান্ড স্পেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশন প্রথমবারের মতো নিশ্চিত করেছে যে পৃথিবীর সৌরজগতে শনির চাঁদ এনসেলাডাসে প্রাণ থাকতে পারে।
এটি NASA দ্বারা তার ধরণের প্রথম নিশ্চিতকরণ। শনি গ্রহে নাসার অনুসন্ধান মিশনে বরফে ঢাকা এনসেলাডাসের ফাটলের ভিতরে একটি জলের মতো বস্তু দেখা গেছে।
অনুসন্ধানে দেখা গেছে, এতে ৯৮ শতাংশ জল রয়েছে। বাকি দুই শতাংশে হাইড্রোজেন, কার্বন ডাই অক্সাইড এবং মিথেন ছাড়া আরও জৈব চিহ্ন পাওয়া গেছে। এই সব লক্ষণ সেখানে জীবনের সম্ভাবনা নির্দেশ করে।
সান আন্তোনিওর সাউথওয়েস্ট রিসার্চ ইনস্টিটিউটের হান্টার ওয়েট, যিনি এনসেলাডাসে পাওয়া জল পর্যবেক্ষণ করেছেন, বলেছেন যে এটি (আণবিক হাইড্রোজেন বা molecular hydrogen) একটি কেকের বরফের মতো।
ইনস্টিটিউটের অফিসিয়াল বিবৃতিতে বলা হয়েছে, 'আপনি শক্তির উৎস দেখতে পাচ্ছেন যা অণুজীব ব্যবহার করে। আমরা কেবল ফসফরাস এবং সালফার দেখতে পাইনি, এবং এটি সম্ভবত কারণ তারা অনেক কম পরিমাণে ছিল। আমাদের ফিরে দেখতে হবে এবং জীবনের লক্ষণগুলি খুঁজতে হবে।'
তথ্যের ভিত্তিতে, নাসা বিশ্বাস করে যে এনসেলাডাসের সমুদ্রের পৃষ্ঠে ব্যাকটেরিয়ার মতো সরল জীবন (অস্তিত্ব) সম্ভব। তিনি বলেন, কিছু পাওয়া গেলে জীবনের সন্ধানে তিনি উচ্ছ্বসিত।
নাসার বিজ্ঞানী লিন্ডা স্পিলকার বলেন, 'এনসেলাডাসে জীবের অস্তিত্বের প্রমাণ আমরা পাইনি। যদিও জীবনের জন্য প্রয়োজনীয় প্রায় সবকিছুই এখানে বিদ্যমান।
লিন্ডা স্পিলকার বলেন, "শনির একটি চাঁদে জীবনের জন্য রাসায়নিক শক্তির নিশ্চিতকরণ অন্যান্য বিশ্বের জন্য আমাদের অনুসন্ধানের একটি প্রধান মাইলফলক।" এনসেলাডাস আকারে বেশ ছোট। এটি পৃথিবীর চাঁদের থেকে মাত্র ১৫ শতাংশ বড়।
ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডনের পদার্থবিজ্ঞানের অধ্যাপক অ্যান্ড্রু কোটস ব্যাখ্যা করেছেন, 'মঙ্গল এবং ইউরোপের পর আমাদের নিজস্ব সৌরজগতে পৃথিবীর বাইরে যে সমস্ত গ্রহে প্রাণ থাকার সম্ভাবনা রয়েছে, তাদের মধ্যে এখন এই চাঁদ (এনসেলাডাস)ও অন্তর্ভুক্ত হয়েছে।'