আজও, নিয়মিত ব্যায়ামের প্রবণতা বেশিরভাগ ভারতীয়দের মধ্যে আসেনি। UN-এর মতে, প্রত্যেক ভারতীয়কে প্রতি সপ্তাহে অন্তত ১৫০ মিনিট ব্যায়াম করা উচিত। কিন্তু ভারতের ৫০ শতাংশ ভারতীয় তা করেন না। এ কারণেই বার্ধক্যের পাশাপাশি তাদের মধ্যে হৃদরোগ, উচ্চ রক্তচাপ, ডায়াবেটিস ইত্যাদি সমস্যা দেখা যায়।
আমেরিকার ম্যাসাচুসেটস ইউনিভার্সিটিতে একটি গবেষণাতে দেখা গেছে, ৬০ বছরের বেশি বয়সী মানুষ যদি প্রতিদিন ৬,০০০ থেকে ৯,০০০ পা হাঁটেন, তাহলে তাদের হৃদরোগের ঝুঁকি ৫০ শতাংশ কমে যায়।
এই গবেষণাটি করেছেন অধ্যাপক ডাঃ আমান্ডা পালুচ এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের ডক্টরেট ছাত্র শিবাঙ্গী বাজপাই। দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে শিবাঙ্গী বলেছেন, 'শারীরিক কার্যকলাপ নির্দেশিকা সম্পর্কে সচেতনতার অভাব রয়েছে। তাই ভারতে শারীরিক ক্রিয়াকলাপের প্রচারের জন্য আমরা কতগুলি ধাপ হাঁটছি তা গণনা করা কার্যকর হতে পারে।'
তাদের গবেষণায়, গবেষকরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ৪২টি অন্যান্য দেশের ২০,০০০ জনেরও বেশি মানুষের তথ্য বিশ্লেষণ করেছেন। এতে দেখা গেছে, যারা দৈনিক ৬,০০০ থেকে ৯,০০০-এর কম হাঁটেন তাদের হার্ট অ্যাটাক এবং স্ট্রোক সহ হৃদরোগের ঝুঁকি ৪০ থেকে ৫০ শতাংশ কম ছিল, যারা ২,০০০ পা হাঁটেন তাদের তুলনায়।
শিবাঙ্গী বাজপাই বলেছেন, ভারতে মানুষেরা সাংস্কৃতিক এবং সামাজিক কারণে তাদের চাকরি থেকে অবসর নেওয়ার পরে শারীরিক কার্যকলাপ থেকে দূরে থাকে। তিনি বলেন, 'ভারতে অনেক মানুষ কাজে বা অফিস যাওয়ার সময় হেঁটে বা তাদের অফিসে যায়। কিন্তু অবসরে গেলে ঘরের কোনো এক কোণে বসে থাকেন।'
ডাঃ পালুচ আরও বলেন, গবেষণায় দেখা যাক দৈনিক ৬,০০০ থেকে ৯,০০০ হাঁটা যুবকদের তুলনায় মধ্যবয়সী মানুষের জন্য বেশি উপকারী।