ভারতীয় ক্রিকেট দলের অন্যতম প্রতিভা শার্দূল ঠাকুরের পরিচয় আজ আর আলাদা করে দেওয়ার প্রয়োজন পড়ে না। অস্ট্রেলিয়া থেকে দেশে ফেরার পর, ভারতীয় ক্রিকেট সমর্থকেরা তাঁকে স্বাগত জানান।
তাঁকে একটা ঝলক দেখার জন্য সমর্থকদের অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে দেখা যায়। কিন্তু, বছর তিনেক আগে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর থেকে ফেরার পর কেউ তাঁকে চিনতেই পারেননি।
সত্যিই ২০১৮ সালে শার্দূল ঠাকুরের সঙ্গে এমন ঘটনাই ঘটেছিল। তিনি নিজের বাড়ি পালঘরে যাওয়ার জন্য লোকাল ট্রেন ধরেছিলেন।
আন্ধেরি থেকে তিনি ট্রেন ধরেছিলেন। কিন্তু, যাত্রীবোঝাই সেই ট্রেনে ভারতীয় ক্রিকেট দলের বর্তমান এই তারকা বোলারকে কেউ চিনতে পারেননি।
একটি সাক্ষাৎকারে শার্দূল বলেছিলেন, "দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে দেশে ফেরার পর আমি আন্ধেরি থেকে ট্রেন ধরেছিলাম। আমার কানে হেডফোন গোঁজা ছিল। আর তাড়াতাড়ি বাড়ি পৌঁছতে চাইছিলাম। আমাকে যাঁরা ট্রেনে দেখছিলেন, তাঁরা মনে মনে এটাই ভাবছিলেন যে আমি আসলে শার্দূল ঠাকুর কি না।"
তিনি আরও যোগ করেছইলেন, "বেশ কয়েকজন কলেজের ছাত্র গুগলে আমার ছবি খুঁজতে শুরু করে। অবশেষে নিশ্চিত হওয়ার পর তারা আমার কাছে সেলফি তোলার জন্য আবদার করে। আমি তাদের বলেছিলাম, আগে পালঘর পৌঁছতে দাও, তারপর সেলফি তুলব। সেইসঙ্গে ট্রেনের বাকি যাত্রীরা এটা ভেবে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন যে একজন ক্রিকেটারও তাঁদের সঙ্গে ট্রেনে যাতায়াত করছে।"
২৯ বছর বয়সি শার্দূল পালঘরে থাকেন। মুম্বইয়ের লোকাল ট্রেনের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ বহুদিনের। আগে ভোর পাঁচটা নাগাদ এই লোকাল ট্রেনে চেপেই বোরিভালিতে আসতেন যাতে স্কুলের হয়ে ক্রিকেট খেলতে পারেন। যেহেতু তিনি প্রতিদিন পাল ঘর থেকে ক্রিকেট খেলতে আসছেন, তাই তাঁর নাম 'পালঘর এক্সপ্রেস' হয়ে গিয়েছিল।
এই প্রসঙ্গে আপনাদের জানিয়ে রাখি, ব্রিসবেন টেস্টে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন শার্দূল ঠাকুর। ওই টেস্ট ম্যাচে তিনি মোট সাত উইকেট শিকার করেন। সেইসঙ্গে প্রথম ইনিংসে ঝকঝকে ৬৭ রানও করেন। একটা সময় ১৮৬ রানে ৬ উইকেট পড়ে গিয়েছিল ভারতের। সেইসময় শার্দূল ঠাকুর এবং ওয়াশিংটন সুন্দর দুজনে মিলে সপ্তম উইকেটে ১২৩ রানের পার্টনারশিপ গড়ে তোলেন। এবং ম্যাচে ফিরে আসে।