১০ জনের গোয়াকে পেয়েও শেষপর্যন্ত জিততে পারেনি ইস্টবেঙ্গল। গতকাল গোয়ার ফাতোরদা স্টেডিয়ামে ১-১ গোলে ম্যাচটা ড্র হয়। আর এমন সহজ সুযোগ হাতছাড়া করার পর খুব স্বাভাবিকভাবেই হতাশ হয়ে পড়ছেন লাল-হলুদ কোচ রবি ফাওলার।
গতকাল ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে লাগাম নিজেদের হাতেই রেখেছিল লাল-হলুদ ব্রিগেড। এমনকী ম্যাচের ৬৫ মিনিট গোয়ার অধিনায়ক এডু বেদিয়াকে লাল কার্ড দেখিয়ে মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হয়। তারপরেও ইস্টবেঙ্গল তিনটে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট নিজেদের ঝুলিতে পুরতে পারল না।
এরফলে খুব স্বাভাবিকভাবেই হতাশ হয়ে পড়েছেন কোচ রবি ফাওলার। সেইসঙ্গে এও যোগ করেছেন যে পরপর দুটো ম্যাচে ভাগ্য তাঁকে 'সাথ' দেয়নি।
ম্যাচের পর খানিক ক্লান্ত গলায় তিনি বললেন, "আমরা এই নিয়ে দু'বার গোয়ার বিরুদ্ধে খেললাম। গতবছর লিগ পর্যায়ে ওরা জয়ী ছিল। তবে দু'বারই আমরা ওদের হারাতে পারতাম। ফলে এটা খুব পরিষ্কার যে আমরা কী করেছি, আর কী করতে পারতাম। দলের কোচ হিসেবে খেলোয়াড়দের কাছ থেকে আমরা যে অ্যাটিচিউডটা চাই, সেটাই ওরা দেখাতে পেরেছে।"
গতকাল ম্যাচের শুরুতেই লাল-হলুদ ব্রিগেডকে ১-০ গোলে এগিয়ে দেওয়ার দারুণ সুযোগ পেয়েছিলেন আইরিস ফুটবলার অ্যান্টনি পিলকিংটন। বিপক্ষের ডিফেন্ডার মহম্মদ আলি বক্সের মধ্যে নারায়ণ দাসকে টেনে ফেলে দিয়েছিলেন। কিন্তু, নরউইচ সিটির এই প্রাক্ত ফুটবলারটি পেনাল্টিতে গোল করার সুযোগ পেলেও সেটা কাজে লাগাতে পারেননি।
তবে এরপরেও পিলকিংটনকে অভিযুক্তের কাঠগড়ায় দাঁড় করাচ্ছেন না ফাওলার সাহেব। বরং এই ফুটবলারের পাশেই দাঁড়াচ্ছেন তিনি।
ইস্টবেঙ্গল কোচ বললেন, "(অ্যান্টনি) পিলকিংটনই আমাদের দলের পেনাল্টি শট নেয়। তবে হ্যাঁ একথাও সত্যি যে ব্রাইট (এনবাখোর) আমাদের দলের মধ্যে ভালো পেনাল্টি শট নিতে পারে, তবে সেটা অবশ্যই পিলকিংটনের অবর্তমানে। পেনাল্টি মিস করার জন্য কোনও ফুটবলারকে দোষারোপ করা উচিত নয়। বহু বড় বড় ম্যাচেই পেনাল্টি মিস হতে পারে। পিলকিংটন আমাদের দলের অন্যতম প্রধান স্তম্ভ।"
তবে ইস্টবেঙ্গল দল বেশ কয়েকটা সহজ সুযোগ মিস করার জন্য কিছুটা হতাশা ব্যক্ত করলেন ব্রিসবেন রোর ফুটবল দলের প্রাক্তন ম্যানেজার। তাঁর মতে, ওই সুযোগগুলোকে কাজে লাগাতে পারলে গোটা ম্যাচের চেহারাটাই পুরো বদলে যেতে পারত।
তিনি বললেন, "আমরা যখন ম্যাচ জিততে পারি না, তখনই খারাপ দিকগুলো একে একে বেরিয়ে আসে। গোটা ম্যাচে আমরাই লাগাম ধরে রেখেছিলাম। বেশ কয়েকটা সুযোগও তৈরি করেছিলাম, কিন্তু শেষপর্যন্ত আর গোল করতে পারিনি। পরের ম্যাচগুলোর জন্য আমাদের দলের বেশ কয়েকটা ইতিবাচক দিক রয়েছে। হতে পারে আমরা গোল করতে পারিনি, কিন্তু অনেক সুযোগ আমরা তৈরি করেছিলাম।"
তবে এখনই হাল ছাড়তে চাইছেন না ইস্টবেঙ্গল দলের এই ব্রিটিশ কোচ। তিনি এখনও প্লে অফে যাওয়ার ব্য়াপারে যথেষ্ট আশাবাদী। তাঁর আশা, পরের প্রত্যেকটা ম্যাচেই ইস্টবেঙ্গল ঘুরে দাঁড়াবে।
সবশেষে ফাওলার বললেন, "আমাদের হাতে এখনও অনেকগুলো ম্যাচ রয়েছে। প্লে অফে যাওয়ার জন্য আর ৫-৬ পয়েন্ট আমরা পিছনে রয়েছি। যতক্ষণ না অঙ্কের বিচারে আমাদের কাছে এই হিসেবটা অসম্ভব হয়ে যাবে, ততক্ষণ আমরা হাল ছাড়ব না, লড়াই করে যাব। আমি আশা করছি, পরের ম্যাচগুলো থেকে আমরা কাঙ্খিত রেজ়াল্ট পাব। এই দলটার মধ্যে জেতার ক্ষমতা রয়েছে। তবে আমাদের আরও একটু ভালো খেলতে হবে। তবে আমাদের আশপাশে আরও অনেক দল রয়েছে যারা এই একই কথা মনে করছে।"