করোনার নতুন প্রজাতি ওমিক্রন সংক্রমণের বাড়বাড়ন্তের মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকায় টেস্ট সিরিজ খেলতে গিয়েছে ভারতীয় দল। সেঞ্চুরিয়নে সুপারস্পোর্ট পার্ক ময়দানে ২৬ ডিসেম্বর থেকে শুরু হচ্ছে প্রথম টেস্ট। শনিবার থেকে অনুশীলনে নেমে পড়েছেন বিরাটরা।
দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের আগে ভারতীয় ক্রিকেটে তুঙ্গে অধিনায়ক-বিতর্ক। ওয়ান ডে ক্রিকেটে কোহিলকে সরিয়ে রোহিতকে দায়িত্ব দিয়েছেন নির্বাচকরা। তা যে পছন্দ হয়নি সেটা ঠারেঠোরে বুঝিয়ে দিয়েছেন বিরাট। দক্ষিণ আফ্রিকায় রওনা হওয়ার আগে প্রথাগত সাংবাদিক বৈঠকে কোহলি বলেছেন,''টেস্ট দল নির্বাচনের দেড় ঘণ্টা আগে নির্বাচকরা জানালেন, আমি একদিনের অধিনায়ক থাকছি না।'' এমনকি সৌরভের দাবি খারিজও করেন বিরাট। জানিয়ে দেন, টি২০ নেতৃত্ব ছাড়তে তাঁকে কেউ বারণ করেনি। বিসিসিআই-র সঙ্গে দ্বন্দ্ব ভুলে দক্ষিণ আফ্রিকায় হারানো ফর্ম ফিরে পেতে চাইবেন কোহলি। ব্যাটেই জবাব দিতে চাইবেন যাবতীয় সমালোচনার।
দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম দিনের অনুশীলনে ছবি নেট মাধ্যমে শেয়ার করে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (BCCI)। অধিনায়ক বিরাট কোহলি, সহ-অধিনায়ক কেএল রাহুল, পুজারা-সব ব্যাটাররা ঘাম ঝরিয়েছেন। হাত ঘুরিয়েছেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন, জসপ্রীত বুমরাহ। ক্রিকেটারদের অনুশীলনে কড়া নজর রেখেছিলেন হেড কোচ রাহুল দ্রাবিড়।
দক্ষিণ আফ্রিকায় জৈব বলয়ে থাকছে টিম ইন্ডিয়া। একটি রিসর্টে থাকছেন ক্রিকেটাররা। পাঁচতারা হোটেলের বদ্ধ ঘরে নয় বরং রিসর্টে খোলামেলা জায়গায় মন ভাল থাকবে দলের।
ভারতের 'স্ট্রেন্থ অ্যান্ড কন্ডিশনিং' কোচ সোহম দেশাই জানান,''মুম্বইয়ে তিন দিন নিভৃতবাসে ছিলাম। তার পর ১০ ঘণ্টার বিমানযাত্রার ধকল। গতকালটাও কেটেছে একান্তবাসে। ফলে কঠোর অনুশীলন করলে চোট লাগার সম্ভাবনা রয়েছে।''
সে কারণে গা গরম করার নিদান দেওয়া হয়েছে ক্রিকেটারদের। দেশাইয়ের কথায়,''খেলোয়াড়দের আগে দৌ়ড়তে বলেছি। ট্রেচিং করে ঘাম ঝরাও। এই জায়গা সমুদ্রতট থেকে ১৪০০ মিটার উঁচুতে। আমরা এসেছি সমুদ্রতটের নীচু ভূমি থেকে। সেজন্য মানিয়ে নিতে ক্রিকেটারদের ২-৩ দিন সময় লাগবে।''
অস্ট্রেলিয়ায় সিরিজ জেতা হয়ে গিয়েছে। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে এখনও টেস্ট সিরিজ অধরা ভারতের। এবার প্রোটিয়াভূমেও সিরিজ জিততে মরিয়া ভারতীয় দল। কোহলিও চাইবেন নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে।
দক্ষিণ আফ্রিকা দিয়ে শুরু হচ্ছে হেড কোচ হিসেবে রাহুল দ্রাবিড়ের প্রথম বিদেশ সফর। নিঃসন্দেহে রাহুলের কাছে কঠিন চ্যালেঞ্জ। ক্রিকেটার হিসেবে বহু প্রতিকূলতা পার করেছেন। কোচ হিসেবেও দারুণ সূচনা করতে চাইবেন রাহুল। ফলে দক্ষিণ আফ্রিকা ও ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজ ব্যক্তিগত মান-সম্মানের লড়াইও হয়ে দাঁড়িয়েছে।